Secondo uno studio, il boom delle esportazioni di GNL dagli Stati Uniti verso l'Europa potrebbe essere temporaneo

(Grafico: IEEFA.)

L'invasione russa dell'Ucraina ha interrotto i tradizionali flussi di gas verso l'Europa e ha portato a un'impennata delle esportazioni di GNL dagli Stati Uniti. Tuttavia, questi guadagni potrebbero essere di breve durata, poiché gli europei hanno imparato a ridurre la domanda di gas, a utilizzare i suoi combustibili in modo più efficiente e a promuovere i sostituti, come ha dimostrato un recente studio.

Lo studio dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) ha rilevato che le esportazioni di GNL dagli Stati Uniti all'UE sono state inferiori a 22 miliardi di metri cubi di GNL nel 2021. I dati annuali per il 2022 non sono disponibili, ma l'istituto ha stimato che le esportazioni dagli Stati Uniti all'UE supereranno probabilmente i 55 miliardi di metri cubi nel 2022. Tali esportazioni potrebbero aumentare ulteriormente una volta aggiunte le spedizioni verso Regno Unito e Turchia. Le spedizioni di GNL dagli Stati Uniti verso i mercati del gas europei potrebbero raggiungere i 75 miliardi di metri cubi nel 2022, rispetto ai 44 miliardi di metri cubi dell'anno precedente.

Le spedizioni di GNL dagli Stati Uniti all'Europa aumenteranno probabilmente ulteriormente nel 2023. L'impianto GNL di Calcasieu Pass in Louisiana stava aumentando le esportazioni all'inizio del 2022. Ora che l' impianto funziona a piena capacità , potremmo vedere le sue spedizioni annuali verso l'UE aumentare di 4-5 miliardi di metri cubi nel 2023.

La crescita delle esportazioni di GNL verso l'Europa sarebbe probabilmente aumentata ulteriormente se l'imponente impianto di GNL di Freeport non fosse stato chiuso nel giugno 2022 a seguito di una grave esplosione. All'epoca, l'impianto rappresentava quasi il 20% della capacità di liquefazione totale degli Stati Uniti. La riattivazione dell'impianto ha richiesto più tempo del previsto e il suo stato lo rende un "incognito" per le previsioni sulla capacità degli Stati Uniti per il 2023.

"Ci è voluto molto più tempo del previsto per rimettere in funzione l'impianto e le autorità di regolamentazione federali hanno recentemente chiesto all'azienda di risolvere una lunga lista di problemi prima che l' impianto possa tornare in servizio . Ma se l'impianto riprendesse a funzionare nel secondo trimestre del 2023, potrebbe aggiungere altri 1-2 miliardi di metri cubi al commercio transatlantico di GNL nel prossimo anno", afferma lo studio.

Nonostante la crescita costante, il boom delle esportazioni dagli Stati Uniti potrebbe non durare.

"L'interesse dell'UE per il GNL statunitense è tutt'altro che garantito a lungo termine. L'Europa sta certamente vacillando a causa delle limitate forniture di gas nel breve termine. Ma il continente sta rispondendo principalmente riducendo la domanda di gas, utilizzando il combustibile in modo più efficiente e potenziando al contempo fonti alternative come l'eolico e il solare. È probabile che questi cambiamenti durino a lungo e siano potenziati sia dai prezzi elevati sia dagli ambiziosi obiettivi climatici del continente, che richiedono tagli significativi al consumo di gas", afferma lo studio.

L'Europa ha risposto all'aumento delle spedizioni di GNL aumentando la propria capacità di importazione. Si prevede che la domanda europea di GNL rimarrà elevata per diversi anni, mentre l'economia della regione si adatta alle nuove linee di approvvigionamento del gas. I prezzi rimarranno elevati in Europa, così come gli acquisti sui mercati spot per compensare la perdita di importazioni tramite gasdotti dalla Russia. I nuovi terminali galleggianti di GNL in funzione e l'uso più efficiente dei gasdotti esistenti allevieranno la carenza di gas nell'Europa orientale e centrale, che dipendeva fortemente dalle importazioni tramite gasdotti dalla Russia.

Il think tank economico europeo Bruegel ha previsto che la riduzione della domanda europea di gas entro il 2030 potrebbe rendere superflua la maggior parte delle nuove infrastrutture di importazione di GNL della regione. "In breve, il boom delle esportazioni di GNL dagli Stati Uniti verso l'Europa potrebbe essere passeggero", ha concluso lo studio.

I prezzi elevati del gas in Europa e i progressi della transizione energetica globale hanno frenato la crescita della domanda di GNL a livello mondiale. "Le aziende che puntano su decenni di robusta domanda di GNL potrebbero ritrovarsi a perdere, in caso di crisi economica imminente, tanto quanto hanno guadagnato durante il boom di quest'anno", secondo lo studio.