Le autorità di regolamentazione del Texas approvano il progetto di cattura e stoccaggio del carbonio Rose di ExxonMobil.

La Commissione Ferroviaria del Texas ha approvato il progetto Rose Carbon Capture and Storage di ExxonMobil nella contea di Jefferson, superando un importante ostacolo normativo per uno sviluppo concepito per stoccare in modo permanente la CO₂ catturata dagli impianti industriali nel sud-est del Texas.

Il 15 settembre, la commissione ha approvato i permessi di iniezione di Classe VI con un voto di 2 a 1, con il commissario Wayne Christian che ha votato contro. Il progetto aveva già ricevuto tre permessi di Classe VI dall'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) nell'ottobre del 2025, prima che il Texas assumesse l'autorità di regolamentazione primaria sui pozzi di Classe VI.

Il progetto Rose è previsto a circa 24 chilometri a sud-ovest di Beaumont e comprenderà tre pozzi di iniezione di CO₂ in un'area di stoccaggio di oltre 5.200 ettari. Un gasdotto di circa 29 chilometri collegherà la CO₂ catturata dagli impianti industriali all'area di stoccaggio.

Secondo i documenti di progetto della Railroad Commission, ExxonMobil prevede di immettere nel gas circa 4 milioni di tonnellate metriche di CO₂ all'anno durante un periodo operativo di 13 anni. Le autorizzazioni consentono l'immissione cumulativa massima di 53 milioni di tonnellate metriche di CO₂ durante tale periodo.

La CO₂ proverrà da diverse grandi fonti di emissioni industriali situate vicino all'impianto di Rose. Secondo la Railroad Commission, la CO₂ catturata verrà compressa fino a raggiungere uno stato di fluido supercritico quasi puro, prima di essere trasportata e iniettata nel sottosuolo attraverso tre pozzi.

I documenti della commissione non specificano le apparecchiature di compressione né i fornitori che verranno utilizzati per il progetto.

Stoccaggio a profondità fino a 1,5 miglia

I pozzi di iniezione immetteranno la CO₂ nelle formazioni Fleming e Upper Frio. I sette intervalli di iniezione, separati da strati di scisto, si trovano a una profondità compresa tra circa 3.400 e 7.525 piedi (1.236 e 2.292 metri) dal livello del suolo.

ExxonMobil ha dichiarato che lo stoccaggio avverrà a una profondità compresa tra 0,5 e 1,5 miglia (circa 800-2400 metri) dalla superficie. I tre giacimenti di iniezione più profondi di Upper Frio si trovano sotto circa 400 piedi (circa 120 metri) di scisto di Anahuac, mentre i giacimenti più superficiali di Fleming sono separati da strati di scisto e complessivamente ricoperti da una zona di confinamento di circa 500 piedi (circa 150 metri).

L'azienda sarà tenuta a monitorare l'impianto di stoccaggio durante il periodo di iniezione di 13 anni e per i 50 anni successivi, o fino a quando le autorità di regolamentazione non approveranno una dimostrazione che il sito non rappresenta più una minaccia per le falde acquifere destinate all'acqua potabile.

Le autorizzazioni dell'EPA consentono tassi di iniezione medi compresi tra 1,1 milioni e 1,67 milioni di tonnellate metriche all'anno per ciascuno dei tre pozzi, con un'iniezione totale limitata a 5 milioni di tonnellate metriche all'anno.

Il progetto Rose non prevede il recupero avanzato di petrolio. Al contrario, la CO₂ catturata verrà stoccata in formazioni geologiche per un utilizzo permanente.

Parte di un più ampio progetto di sviluppo della CCS (cattura e stoccaggio del carbonio) della costa del Golfo.

Rose è parte integrante del più ampio progetto di ExxonMobil volto a sviluppare infrastrutture per la cattura, il trasporto e lo stoccaggio della CO₂ lungo la costa del Golfo del Messico.

Si prevede inoltre che il progetto fornirà uno stoccaggio permanente dedicato per la CO₂ associata al complesso di produzione di ammoniaca di CF Industries a Donaldsonville, in Louisiana. CF Industries ha dichiarato all'inizio di quest'anno che ExxonMobil stava stoccando temporaneamente la CO₂ catturata a Donaldsonville tramite il recupero avanzato di petrolio, in attesa dei permessi del Texas necessari per il passaggio a uno stoccaggio dedicato a Rose.

ExxonMobil ha affermato che il progetto Rose e quelli correlati potrebbero consentire investimenti in energia pulita per circa 3 miliardi di dollari nella contea di Jefferson.

L'approvazione della Commissione Ferroviaria è giunta dopo l'opposizione al progetto per questioni di sicurezza ed economiche. Dopo la votazione, Christian ha affermato di non essere convinto che la documentazione normativa avesse adeguatamente dimostrato la sicurezza a lungo termine del progetto e ha anche sollevato dubbi sui sussidi governativi a sostegno dello sviluppo della CCS.

ExxonMobil sostiene che Rose è stato progettato per soddisfare i requisiti normativi per lo stoccaggio permanente di CO₂ e che, per tutta la sua vita operativa, saranno utilizzati sistemi di monitoraggio e misure di sicurezza ingegneristiche. L'azienda ha inoltre condotto esercitazioni di risposta alle emergenze relative al gasdotto di CO₂ con i distretti locali dei servizi di emergenza nella contea di Jefferson.