La FERC valuta modifiche al programma di certificati collettivi.

Nel maggio di quest'anno, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha votato all'unanimità per avviare un Notice of Proposed Rulemaking (NOPR) al fine di rivedere il suo programma di certificazione generale per accelerare i progetti di gasdotti interstatali, compreso l'ampliamento dei compressori esistenti.

A metà ottobre, la FERC non aveva ancora preso provvedimenti per finalizzare le modifiche, ma diversi gruppi continuavano a seguire con grande interesse l'esito della vicenda. Il 7 ottobre, il procuratore generale del West Virginia, JB McCuskey, ha annunciato di essere a capo di una coalizione di diversi stati a sostegno delle modifiche proposte. Ventisei procuratori generali statali hanno firmato una lettera in cui esortavano la FERC ad adottare le proposte.

Brian Ford

"Questa proposta di regolamento andrebbe a vantaggio di tutti, compresi i produttori di gas che potrebbero evitare la burocrazia e i consumatori che avrebbero maggiore accesso a energia a prezzi accessibili quando ne hanno più bisogno", ha dichiarato McCuskey in un comunicato stampa.

Il programma di certificazione generale (Blanket Certificate Program) è stato istituito nel 1982 per fornire un'autorizzazione semplificata per determinate attività relative alle infrastrutture del gas naturale. Tra le altre cose, la proposta di regolamentazione innalzerebbe i limiti di costo per i progetti che rientrano nel programma.

I certificati collettivi sono stati limitati a progetti con un costo massimo di 14,5 milioni di dollari, autorizzati senza l'obbligo di preavviso alla FERC. Tale limite salirebbe a 30 milioni di dollari per progetti di questo tipo, secondo la proposta di regolamento.

Nei casi in cui è richiesta una notifica preventiva di un progetto alla FERC, la commissione emette un avviso che concede 60 giorni per presentare ricorso e/o intervenire. In tali circostanze, la soglia di costo del progetto per la certificazione generale aumenterebbe da 41,1 milioni di dollari a 86 milioni di dollari, secondo la norma proposta.

La FERC ha già concesso una deroga temporanea ai limiti di costo esistenti su sollecitazione dell'Interstate Natural Gas Association of America (INGAA), innalzando la soglia di ammissibilità per la certificazione generale dei progetti di gasdotti a 61.650.000 dollari USA, a condizione che la costruzione e la messa in servizio avvengano entro il 31 maggio 2028. Nel richiedere la deroga, l'INGAA ha citato l'aumento dei costi di costruzione dei gasdotti e dei compressori.

Secondo un documento depositato dalla FERC presso il Federal Register, un'analisi condotta dall'INGAA ha indicato un aumento mediano del 256% del costo per pollice-miglio per le condotte e un aumento mediano del 172% del costo per cavallo vapore per la compressione tra il 2006 e il 2024. Nello specifico, l'analisi dell'INGAA, utilizzando i dati delle richieste di autorizzazione per le condotte, ha mostrato che il costo mediano per pollice-miglio di costruzione delle condotte è aumentato del 256,98% dal 2006 al 2024 e il costo mediano per cavallo vapore dei progetti di compressione è aumentato del 172,76% nello stesso periodo, per un incremento medio del 214,87%.

Secondo un'analisi dello studio legale Van Ness Feldman, la proposta di regolamentazione della FERC prevede anche la rimozione dei limiti generali di costo dei certificati per gli ampliamenti all'interno del perimetro delle stazioni di compressione esistenti, soggetti a procedure di preavviso.

"Il NOPR spiega che limitare questi lavori all'interno del perimetro del gasdotto limiterebbe l'impatto sui proprietari terrieri, ma consentirebbe alle società di gasdotti di espandere i propri sistemi utilizzando le procedure accelerate per l'ottenimento del certificato generale", ha affermato lo studio legale.

Naturalmente, non tutti sono contenti della norma proposta.

A luglio, il procuratore generale dello Stato di Washington, Nick Brown, e il procuratore generale del Massachusetts, Andrea Joy Campbell, hanno guidato una mozione congiunta di 15 procuratori generali statali contrari alle modifiche, secondo quanto riportato dallo State Energy & Environmental Impact Center della NYU School of Law. I procuratori generali hanno sostenuto che la norma proposta "non consente alla Commissione di adempiere alle proprie responsabilità" di "garantire che i nuovi gasdotti non gravino ingiustamente sui consumatori, sull'aria che respiriamo e sull'acqua che utilizziamo". Hanno aggiunto che la proposta "probabilmente farà aumentare le bollette energetiche, incrementerà l'inquinamento atmosferico e causerà altri danni senza benefici compensativi".

Anche numerose associazioni ambientaliste si oppongono a questa norma.

"La maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare del programma di certificati generalizzati della FERC, ma le conseguenze potrebbero ripercuotersi sulle loro comunità e sulle loro bollette energetiche", ha dichiarato Megan C. Gibson, avvocato senior del Southern Environmental Law Center, in un comunicato stampa. "Questa proposta potrebbe consentire alle società di gasdotti di spendere decine di milioni di dollari, senza alcun limite di spesa per alcuni progetti, dando al contempo al pubblico meno preavviso e meno opportunità di esprimere la propria opinione o di opporsi".