Cheniere punta ad espandere l'impianto GNL di Sabine Pass

Il terminale GNL di Sabine Pass è dotato di impianti di rigassificazione operativi che includono cinque serbatoi di stoccaggio del GNL, vaporizzatori e tre ormeggi marittimi. (Immagine: Cheniere.)

Cheniere Energy Partners prevede di espandere il suo progetto di liquefazione di Sabine Pass di circa 20 milioni di tonnellate all'anno (MTPA) . L'azienda ha avviato la procedura di "pre-archiviazione" per l'ampliamento della capacità che, se approvata, sorgerebbe adiacente all'attuale progetto di liquefazione di Sabine Pass nella Parrocchia di Cameron, Louisiana, Stati Uniti.

Il progetto di espansione è progettato per includere fino a tre treni di liquefazione su larga scala, ciascuno con una capacità produttiva di circa 6,5 mtpa di GNL, un'unità di ri-liquefazione del boil-off-gas ("BOG") con una capacità produttiva di circa 0,75 mtpa di GNL e due serbatoi di stoccaggio di GNL da 220.000 m3, ha affermato Cheniere.

Il progetto di espansione SPL è stato progettato con soluzioni per il recupero del calore di scarto e la cattura del carbonio dalle unità di rimozione dei gas acidi. Si prevede che il progetto di espansione trarrà vantaggio dall'importante infrastruttura esistente presso il progetto SPL e prevede diversi miglioramenti alle sue attuali capacità, tra cui l'ottimizzazione del carico delle navi presso le strutture marittime esistenti. Il gas di alimentazione relativo al progetto di espansione SPL dovrebbe essere trasportato tramite una combinazione di condotte nuove ed esistenti che attualmente riforniscono il progetto SPL, ha affermato Cheniere.

Cheniere Partners ha incaricato Bechtel Energy, Inc. di completare uno studio di progettazione e ingegneria front-end (FEED) del progetto di espansione SPL.

"In qualità di primo e più grande impianto di esportazione di GNL nei Lower 48, Sabine Pass ha avviato un settore fondamentale per la fornitura di gas naturale affidabile, flessibile e a combustione più pulita ai mercati e ai clienti di tutto il mondo e non vediamo l'ora di ampliare significativamente queste capacità attraverso il progetto di espansione SPL", ha affermato Jack Fusco, presidente e CEO di Cheniere Partners.

Cheniere Partners è proprietaria del terminale GNL di Sabine Pass, situato nella parrocchia di Cameron, in Louisiana, dotato di impianti di liquefazione del gas naturale costituiti da sei treni di liquefazione con una capacità produttiva totale di circa 30 milioni di tonnellate all'anno di gas naturale liquefatto. Il terminale GNL di Sabine Pass dispone anche di impianti di rigassificazione operativi che includono cinque serbatoi di stoccaggio del GNL, vaporizzatori e tre ormeggi marittimi. Cheniere Partners è proprietaria anche dell'oleodotto Creole Trail, che interconnette il terminale GNL di Sabine Pass con una serie di grandi oleodotti interstatali e intrastatali.

Cheniere è già il più grande esportatore di GNL degli Stati Uniti e, se approvata e costruita, la società avrebbe una capacità produttiva totale di 78,3 MTPA, una capacità superiore a quella di qualsiasi altro Paese, fatta eccezione per Qatar e Australia, secondo un'analisi di Poten & Partners.

Le dimensioni e la storia di Cheniere le conferiscono alcuni vantaggi intrinseci rispetto ai suoi concorrenti statunitensi, anche se tutti i produttori di GNL dovranno affrontare una dura concorrenza a partire dal 2028, quando si prevede che il mercato sarà sovraffollato, ha affermato Poten.

L'esportatore con sede a Houston ha attualmente una capacità produttiva totale di GNL di 45 MTPA tra Sabine Pass e Corpus Christi. L'azienda è nel mezzo della costruzione del progetto Corpus Christi Fase 3, che aggiungerà sette treni di medie dimensioni con una capacità complessiva di 10 MTPA e un serbatoio di stoccaggio con una capacità di 160.000 m³. L'appaltatore generale Bechtel ha completato il progetto quasi al 25% e la produzione iniziale è prevista entro la fine del 2025, ha affermato Poten.

Cheniere sta chiedendo l'autorizzazione per aggiungere altri due treni di medie dimensioni a Corpus Christi che produrranno altri 3,3 milioni di tonnellate/anno di GNL, oltre ai 20 milioni di tonnellate/anno di Sabine Pass.

La società prevede di presentare la domanda formale alla FERC entro la fine dell'anno e di iniziare la costruzione entro il quarto trimestre del 2025. Se tutto procede secondo i tempi previsti, la produzione iniziale inizierà nel 2030 e il progetto completato sarà in funzione entro il secondo semestre del 2032, ha affermato Poten.

Inoltre, Cheniere sta aggiungendo sette treni GNL di medie dimensioni come parte del suo progetto di espansione Corpus Christi Fase 3, ma ha avviato il processo di pre-archiviazione FERC nell'agosto 2022 per aggiungerne altri due in un progetto denominato Midscale Trains 8 e 9, ha affermato Poten.

I due nuovi treni aumenteranno di 3,3 milioni di tonnellate/anno la capacità produttiva dell'impianto. L'azienda avrebbe dovuto realizzare un nuovo serbatoio di stoccaggio, ma poi ha fatto marcia indietro, optando invece per incanalare la produzione proposta verso un serbatoio già esistente.

Corpus Christi LNG dispone di due ormeggi e né l'ampliamento della Fase 3 né il progetto Midscale Trains 8 e 9 richiedono l'aggiunta di un nuovo attracco. L'azienda punta invece a ottimizzare il carico e ad aumentare la velocità di carico di 12.000 m³/ora presso i suoi attracchi già esistenti.

Il terminale di esportazione del Texas è attualmente autorizzato a gestire 400 scali da navi metaniere, ma punta ad aumentare tale numero a 480 all'anno. Cheniere prevede di presentare la domanda formale per il progetto Corpus Christi entro la fine del primo trimestre del 2023 e di iniziare la costruzione entro ottobre 2024. La data di entrata in servizio del progetto è prevista per la seconda metà del 2031.

Per ottenere il finanziamento, i progetti di espansione proposti richiederanno contratti di 15-20 anni che stimoleranno la domanda di GNL fino al 2050 e oltre. Con 370 milioni di tonnellate/anno di capacità di rigassificazione di GNL in fase di sviluppo, Cheniere afferma che Vietnam, Filippine e Ghana saranno tra i nove nuovi paesi a iniziare a importare GNL entro il 2024, ha affermato Poten.