Rapport : Le torchage et l'évacuation des fumées aux États-Unis atteignent leur niveau le plus bas depuis 18 ans

L'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) estime que les rejets de gaz naturel par torchage en 2023 ont atteint leur plus bas niveau en 18 ans.

Selon l'EIA, le volume annuel déclaré de gaz naturel rejeté ou brûlé à la torche aux États-Unis a diminué pour atteindre 0,5 % des prélèvements bruts en 2023, sur la base de données préliminaires des États et du gouvernement fédéral.

Les producteurs et exploitants de pétrole et de gaz naturel procèdent au rejet du gaz naturel par torchage ou évacuation en cas d'urgence, de tests de sécurité, d'opérations de maintenance et de réparation, ou de contraintes d'infrastructure. Lorsque la capacité d'évacuation des pipelines est limitée, par exemple, les exploitants rejettent parfois par torchage le gaz naturel qui ne peut être stocké de manière rentable, conformément à la réglementation en vigueur dans les États où ils exercent leurs activités.

Des fuites de méthane peuvent également provenir des installations pétrolières et gazières, mais ces fuites ne sont généralement pas prises en compte dans les données de ventilation et de torchage rapportées , a indiqué l'EIA.

Le pourcentage de gaz naturel rejeté à la vapeur ou brûlé à la torche peut varier considérablement d'un puits à l'autre et d'une région productrice à l'autre en raison des différentes réglementations et contraintes d'infrastructure. Aux États-Unis, le taux de gaz naturel rejeté à la vapeur ou brûlé à la torche a diminué, passant de 1,3 % en 2018 et 2019 à environ 0,5 % en 2023, malgré une augmentation de la production de gaz naturel sur la même période, atteignant une moyenne record de 125 milliards de pieds cubes par jour (Gpi3/j) en 2023. Durant cette période, la part déclarée de gaz naturel rejeté à la vapeur ou brûlé à la torche, exprimée en pourcentage des prélèvements bruts, a varié de moins de 0,1 % par an dans plusieurs États à 19,3 % dans le Dakota du Nord en 2019, soit de moins de 0,1 Gpi3/j à 0,7 Gpi3/j.

Les États ayant déclaré les plus importants rejets de gaz naturel par torchage sont le Texas, le Dakota du Nord et le Wyoming. En 2023, le Dakota du Nord, le Wyoming et la Californie, ainsi que la zone fédérale du golfe du Mexique, affichaient les taux les plus élevés de rejets de gaz naturel par torchage par rapport à leurs prélèvements bruts. Toujours en 2023, les opérateurs du Dakota du Nord ont torché 5,1 % de leurs prélèvements bruts, et ceux du Wyoming, 4,4 %. Au total, ce taux représente 0,3 milliard de pieds cubes par jour (Gpi3/j) sur les 6,5 Gpi3/j de prélèvements bruts de ces deux États, soit environ la moitié du volume de gaz naturel rejeté par torchage aux États-Unis en 2023.

Le Dakota du Nord a connu des taux élevés de torchage et d'évacuation de gaz depuis 2006, car la production de gaz naturel associé dans la région de Bakken a progressé plus rapidement que les installations de production et de traitement de gaz naturel, ainsi que la capacité de transport par pipeline. Le Dakota du Nord a interdit l'évacuation de gaz naturel en 2014 et a augmenté ses capacités de captage au cours de la dernière décennie, réduisant ainsi la part de gaz naturel torché, qui était de 31,6 % en 2011, malgré l'augmentation des installations de production et de traitement et de la capacité de transport par pipeline.