Les prévisions de l'EIA indiquent une croissance soutenue du gaz naturel, tirée par les exportations de GNL et la demande d'électricité.

Les Perspectives énergétiques annuelles 2026 confirment le rôle central du gaz naturel dans le système énergétique américain, la production, les exportations et la demande du secteur de l'électricité devant toutes croître jusqu'en 2050, sous l'effet de l'expansion du GNL et de la hausse de la consommation d'électricité.

Dans tous les scénarios modélisés, le gaz naturel reste un combustible essentiel, soutenu par des coûts de production relativement bas, une capacité d'exportation croissante et une dépendance continue dans le secteur de l'électricité.

Le principal moteur de croissance du gaz naturel provient des exportations, notamment de gaz naturel liquéfié (GNL). L'EIA prévoit que les exportations américaines de GNL plus que doubleront, passant de 14,9 milliards de pieds cubes par jour en 2025 à plus de 30 milliards de pieds cubes par jour d'ici 2050 dans la plupart des cas.

La capacité d'exportation devrait atteindre 27,7 milliards de pieds cubes par jour d'ici 2030, et son développement se poursuivra dans les années 2030 et 2040 à mesure que la demande mondiale augmentera.

Le rapport souligne que les exportations de GNL représentent la source de demande de gaz naturel qui connaît la croissance la plus rapide, soutenue par une vague de développement de projets et par la compétitivité du gaz américain sur les marchés mondiaux.

Les exportations par pipeline vers le Mexique et le Canada continuent également de croître, atteignant environ 12,6 milliards de pieds cubes par jour dans la plupart des scénarios, renforçant ainsi le marché intégré du gaz en Amérique du Nord.

Le secteur de l'énergie soutient la consommation intérieure

Au niveau national, la demande de gaz naturel est de plus en plus liée au secteur de l'électricité. L'EIA prévoit que la production d'électricité à partir de gaz naturel représentera la part la plus importante de la croissance de la consommation parmi les secteurs utilisateurs finaux.

La consommation de gaz naturel pour la production d'électricité passera de 35,2 milliards de pieds cubes par jour en 2025 à un niveau compris entre 38,1 et 50,4 milliards de pieds cubes par jour d'ici 2050, selon les hypothèses politiques et technologiques.

La croissance est alimentée par la demande croissante d'électricité, notamment celle des centres de données et des tendances à l'électrification, et par des scénarios politiques qui limitent le déploiement des énergies renouvelables, augmentant ainsi la dépendance à l'égard des centrales à gaz.

Pour répondre à la demande croissante, la production de gaz naturel aux États-Unis devrait continuer d'augmenter tout au long de la période de prévision.

Un contributeur clé est la production de gaz associé dans le bassin permien, que l'EIA identifie comme une source majeure d'approvisionnement supplémentaire en raison de sa structure de coûts faible et de sa proximité avec les infrastructures d'exportation de la côte du Golfe.

La croissance de la production se poursuit même au cours des décennies suivantes, bien que les perspectives indiquent que la dynamique de l'offre reste sensible à la productivité des forages, aux prix du pétrole et au développement des infrastructures.

Les prix augmentent jusque dans les années 2030 avant de se modérer.

Les prévisions anticipent une pression à la hausse sur les prix du gaz naturel à court et moyen terme.

Les prix du Henry Hub devraient augmenter jusqu'au début des années 2030, se situant généralement entre 5 et 6 dollars/MMBtu dans la plupart des scénarios, avant de se modérer plus tard au cours de la période de prévision.

L’évolution des prix varie considérablement en fonction des hypothèses relatives à la disponibilité des ressources, à la productivité des forages et aux cadres politiques, ce qui souligne l’incertitude persistante quant à la dynamique du marché à long terme.

L'infrastructure et les politiques demeurent des variables clés

L'EIA souligne que les résultats diffèrent selon ses multiples scénarios, qui intègrent des hypothèses variables sur la croissance économique, la disponibilité des ressources et les coûts technologiques.

Les infrastructures, notamment les terminaux et les gazoducs de GNL, ainsi que les décisions politiques affectant les émissions et les marchés de l'énergie, joueront un rôle crucial dans la détermination du rythme de croissance du gaz naturel.

Globalement, les Perspectives énergétiques annuelles 2026 positionnent le gaz naturel comme un élément durable et flexible du bouquet énergétique américain, permettant d'équilibrer les besoins énergétiques nationaux et les opportunités d'exportation mondiales en expansion.

Alors que les énergies renouvelables continuent de se développer, le gaz naturel devrait conserver un rôle de premier plan pour garantir la fiabilité de l'approvisionnement, soutenir la croissance de la demande d'électricité et permettre aux États-Unis de rester un fournisseur dominant sur les marchés mondiaux du GNL jusqu'au milieu du siècle.