Le projet de stockage Vinton Dome cible le marché en croissance de l'équilibrage du gaz sur la côte du Golfe.

Un projet de stockage souterrain de gaz naturel proposé dans le sud-ouest de la Louisiane sollicite l'approbation fédérale pour ajouter 44,5 milliards de pieds cubes de capacité de gaz opérationnel à haut débit à la côte du Golfe, se positionnant ainsi comme un centre d'équilibrage pour les terminaux d'exportation de GNL, les gazoducs interétatiques et les centrales électriques.

La société Vinton Dome Storage Hub LLC a déposé une demande auprès de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) en vue de l'obtention d'un certificat d'utilité publique pour la construction du projet Vinton Dome Storage Hub dans la paroisse de Calcasieu, en Louisiane. Ce projet prévoit l'aménagement de cinq cavernes de sel par dissolution, capables de stocker un total de 63,5 milliards de pieds cubes de gaz naturel, dont 44,5 milliards de pieds cubes de gaz opérationnel.

S'il est approuvé, le projet sera réalisé par phases au cours de la première moitié de la prochaine décennie. Le promoteur sollicite l'approbation de la FERC d'ici janvier 2027, la construction des installations de stockage devant débuter au troisième trimestre 2027. Les deux premières cavernes de stockage et l'infrastructure de pipelines associée devraient être mises en service au deuxième trimestre 2031, les cavernes restantes étant prévues pour 2033 et 2035.

Ce projet vise à répondre à ce que Vinton Dome décrit comme une demande croissante de stockage flexible de gaz naturel le long de la côte du Golfe, où la capacité d'exportation de GNL continue de se développer.

Selon le dossier, l'installation offrira une capacité d'injection allant jusqu'à 2 milliards de pieds cubes par jour (Bcf/d) et une capacité de soutirage maximale de 2,75 Bcf/d. Outre les services de stockage classiques, le hub devrait proposer des services de stationnement, de prêt et de transport pour les exportateurs de GNL, les gazoducs interétatiques, les distributeurs locaux, les producteurs d'électricité et les utilisateurs de gaz industriels.

La demande cite les prévisions de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) qui montrent une croissance continue des exportations de GNL et des exportations par pipeline vers le Mexique comme un facteur clé de la nécessité d'infrastructures de stockage supplémentaires.

Infrastructure de compression et de pipeline étendue

Le projet s'étend bien au-delà des cavernes de stockage souterraines.

Le projet prévoit la construction d'une station de compression de 55 000 ch équipée de dix moteurs à gaz naturel Caterpillar 3616, d'une puissance unitaire de 5 500 ch, entraînant des compresseurs alternatifs Ariel. Cette station bidirectionnelle comprimera le gaz destiné au stockage, le prélèvera et le déshydratera pour son acheminement vers les gazoducs, et assurera le transport entre les réseaux de gazoducs interconnectés. Quatre unités de déshydratation sont également prévues.

L'installation de stockage sera alimentée par environ 53 kilomètres de gazoducs bidirectionnels doubles de 61 cm de diamètre, comprenant les collecteurs nord et est et trois canalisations latérales. L'ensemble reliera le centre de stockage à 13 interconnexions de gazoducs interétatiques, notamment Gulf Run Transmission, Tennessee Gas Pipeline, Texas Eastern, Transco, Florida Gas Transmission, Golden Pass Pipeline, Kinder Morgan Louisiana Pipeline, Creole Trail Pipeline, Sabine Pipe Line, CP Express de Venture Global et d'autres réseaux régionaux.

Chaque interconnexion comprendra des équipements de comptage, de régulation et de communication, permettant à l'installation de transporter du gaz entre plusieurs réseaux de transport.

Les cavernes de stockage seront créées par extraction par dissolution à l'intérieur du dôme de sel de Vinton, jusqu'alors inexploité.

Chaque caverne offrira une capacité de stockage d'environ 8,9 milliards de pieds cubes de gaz utile et 3,8 milliards de pieds cubes de gaz de base, pour une capacité totale de 12,7 milliards de pieds cubes. Les cavernes s'étendront d'environ 3 500 pieds sous terre jusqu'à des profondeurs avoisinant les 6 100 pieds et seront alimentées par six puits d'approvisionnement en eau souterraine, six puits d'injection d'eau salée de classe II et une usine de lixiviation adjacente.

L'installation de lixiviation permettra de séparer les matières en suspension de la saumure produite avant son élimination, tandis que l'eau souterraine prélevée dans des puits dédiés sera utilisée pour dissoudre le sel et créer les cavités de stockage.

Empreinte de construction importante

Les travaux impacteront temporairement environ 273 hectares, tandis qu'environ 110 hectares resteront en exploitation permanente pour les pipelines, les stations de compression, les voies d'accès et les infrastructures de stockage. La plupart des tracés de pipelines suivront, dans la mesure du possible, les corridors de services publics existants afin de minimiser les nouveaux impacts environnementaux.

Une fois achevé, le centre de stockage Vinton Dome deviendrait l'une des plus grandes installations de stockage en cavernes de sel à haute capacité de livraison desservant le corridor GNL de la côte du Golfe, offrant une flexibilité opérationnelle aux producteurs, aux exploitants de pipelines et aux terminaux d'exportation alors que la demande américaine de gaz naturel continue de se tourner vers les marchés d'exportation.