Le Dakota du Nord prépare le financement de son pipeline

(Brian Ford est rédacteur en chef d'Industrail Info Resources, qui fournit des informations actualisées sur les projets dans un large éventail de secteurs d'activité à travers le monde.)

Les autorités du Dakota du Nord souhaitent vivement accroître le transport du gaz naturel depuis la formation de Bakken, riche en pétrole et en gaz, située au nord-ouest de l'État, vers l'est. Pour ce faire, l'État est disposé à investir jusqu'à 500 millions de dollars américains dans le financement de la construction d'un nouveau gazoduc.

Fin avril, la Commission industrielle du Dakota du Nord a donné son feu vert définitif à l'octroi à WBI Energy Transmission d'une garantie financière pour la construction d'un gazoduc acheminant du gaz naturel vers l'est de l'État. Ce gazoduc pourrait jouer un rôle déterminant dans le développement de la production d'électricité nécessaire au fonctionnement des nouveaux centres de données et usines de fabrication situés dans le centre et l'est de l'État.

Brian Ford

Baptisé Bakken East, ce gazoduc transporterait environ un milliard de pieds cubes de gaz naturel par jour de Watford City à Fargo. Dans un document déposé auprès de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC), WBI Energy, filiale du groupe MDU Resources basé à Bismarck, dans le Dakota du Nord, a indiqué que la conception initiale prévoyait environ 560 kilomètres de gazoduc principal et 145 kilomètres de gazoducs secondaires.

Le gazoduc « alimenterait les nouvelles centrales électriques, les installations industrielles et répondrait aux besoins des entreprises de distribution locales dans le centre et l'est du Dakota du Nord », a indiqué la société dans son dossier auprès de la FERC. Le projet sera interconnecté au réseau de gazoducs existant de WBI Energy et à d'autres gazoducs interétatiques desservant le Midwest américain. Ces interconnexions rendent le gazoduc soumis à l'approbation de la FERC.

Le pipeline serait mis en service en deux phases, la première phase ayant pour date de mise en service prévue novembre 2029 et la seconde phase prévue pour novembre 2020.

« La compression potentielle comprend la construction de deux nouvelles stations de compression et une compression supplémentaire dans trois stations de compression existantes », a déclaré WBI Energy à la FERC.

Soutien de l'État

Au lieu de financer directement la construction du projet, l'État achèterait une part de la capacité de transport de l'oléoduc. En août, la Commission industrielle de l'État a chargé l'Autorité des oléoducs du Dakota du Nord d'entamer des négociations avec WBI Energy en vue de cet achat potentiel.

À cette époque, Justin Kringstad, directeur exécutif de la Pipeline Authority, a déclaré : « À mesure que la production de gaz naturel augmente, nous avons besoin d'infrastructures fiables et évolutives qui accroissent la capacité d'évacuation et relient nos ressources à de nouvelles opportunités de marché. »

Selon le North Dakota Monitor, l'État dispose depuis plus de 15 ans d'un programme incitant les entreprises à construire des gazoducs reliant l'est du Dakota du Nord. En 2023, la législature de l'État a débloqué 30 millions de dollars par an de financement, et en 2025, elle a porté ce montant à 50 millions de dollars par an.

L'État ne financerait qu'une partie du projet. Selon des estimations non officielles, le coût total se situerait entre 1,2 et 1,6 milliard de dollars américains. En contrepartie, le gazoduc devrait générer 170 millions de dollars américains par an de recettes fiscales liées au pétrole et au gaz pour l'État. Ce montant n'inclut pas les retombées économiques potentielles des nouvelles industries qui pourraient s'implanter le long du tracé pour exploiter l'approvisionnement en gaz naturel.

Le soutien de l'État vise à garantir le financement du projet, l'État prévoyant de céder à terme sa part de la capacité du pipeline à des entreprises privées. Justin Kringstad, de l'Autorité des pipelines, a déclaré que si l'État se trouve dans l'incapacité de céder sa capacité, l'autorité pourrait collaborer avec une société de commercialisation de gaz afin de tenter de rentabiliser l'investissement.

De plus, le gaz naturel étant un sous-produit de la production pétrolière, sans gazoducs supplémentaires provenant de la formation de Bakken, les compagnies énergétiques pourraient être contraintes de réduire leur production de pétrole. Selon le North Dakota Monitor, les puits vieillissants produisent un pourcentage plus élevé de gaz naturel, ce qui contribue à la saturation des pipelines. Diverses réglementations empêchent les producteurs de brûler ou de rejeter la totalité de ce gaz ; ils doivent donc soit l’utiliser, soit le vendre.