La FERC envisage des modifications du programme de certificat général.

En mai dernier, la Commission fédérale de réglementation de l'énergie (FERC) a voté à l'unanimité pour lancer un avis de proposition de réglementation (NOPR) afin de réviser son programme de certificats généraux pour accélérer les projets de gazoducs interétatiques, y compris l'expansion des compresseurs existants.

À la mi-octobre, la FERC n'avait pas encore finalisé les modifications, mais plusieurs groupes suivaient de près l'issue de la procédure. Le procureur général de Virginie-Occidentale, JB McCuskey, a annoncé le 7 octobre qu'il dirigeait une coalition de plusieurs États soutenant les révisions proposées. Vingt-six procureurs généraux d'État ont signé une lettre exhortant la FERC à adopter ces propositions.

Brian Ford

« Ce projet de règlement serait bénéfique à tous, y compris aux producteurs de gaz qui pourront éviter les lourdeurs administratives et aux consommateurs qui auront un meilleur accès à une énergie abordable lorsqu'ils en auront le plus besoin », a déclaré McCuskey dans un communiqué de presse.

Le programme de certificat global a été créé en 1982 afin de simplifier les procédures d'autorisation pour certaines activités liées aux infrastructures gazières. Entre autres, la réglementation proposée vise à relever les plafonds de coûts pour les projets admissibles au programme.

Les certificats globaux étaient jusqu'à présent limités aux projets dont le coût maximal était de 14,5 millions de dollars américains et qui avaient été autorisés sans notification préalable à la FERC. Ce plafond serait porté à 30 millions de dollars américains pour ces mêmes projets en vertu de la réglementation proposée.

Lorsque la notification préalable d'un projet à la FERC est requise, la commission émet un avis accordant un délai de 60 jours pour contester ou intervenir. Dans ces cas, le seuil de coût du projet pour une certification globale passerait de 41,1 millions de dollars US à 86 millions de dollars US, conformément à la réglementation proposée.

La FERC a déjà accordé une dérogation temporaire aux limites de coûts existantes à la demande de l'Interstate Natural Gas Association of America (INGAA), relevant le seuil d'admissibilité à la certification globale pour les projets de pipelines à 61 650 000 $ US s'ils sont construits et mis en service d'ici le 31 mai 2028. Dans sa demande de dérogation, l'INGAA a invoqué la hausse des coûts de construction des pipelines et des compresseurs.

Une analyse réalisée par INGAA a révélé une augmentation médiane de 256 % du coût par pouce-mile pour les pipelines et de 172 % du coût par cheval-vapeur pour la compression entre 2006 et 2024, selon un document déposé par la FERC auprès du Federal Register. Plus précisément, l'analyse d'INGAA, basée sur les données des demandes de permis de pipelines, a démontré que le coût médian par pouce-mile de construction de pipelines a progressé de 256,98 % entre 2006 et 2024, et que le coût médian par cheval-vapeur des projets de compression a augmenté de 172,76 % sur la même période, soit une hausse moyenne de 214,87 %.

La proposition de réglementation de la FERC propose également de supprimer les limites générales de coût des certificats pour les extensions à l'intérieur de la clôture des stations de compression existantes dans le cadre des procédures de notification préalable, selon une analyse du cabinet d'avocats Van Ness Feldman.

« L’avis de proposition de réglementation (NOPR) explique que limiter ces travaux à l’intérieur de la clôture permettrait de limiter les impacts sur les propriétaires fonciers, mais permettrait aux sociétés de pipelines d’étendre leurs systèmes en utilisant les procédures de certificat global accélérées », a déclaré le cabinet d’avocats.

Bien sûr, la règle proposée ne fait pas l'unanimité.

En juillet, Nick Brown, procureur général de l'État de Washington, et Andrea Joy Campbell, procureure générale du Massachusetts, ont mené une motion regroupant 15 procureurs généraux d'État contre ces modifications, selon le State Energy & Environmental Impact Center de la faculté de droit de l'Université de New York. Ils ont fait valoir que la réglementation proposée « ne permet pas à la Commission de s'acquitter de ses responsabilités » et de « garantir que les nouveaux pipelines n'imposent pas un fardeau injuste aux consommateurs, à la qualité de l'air et de l'eau ». Ils ont ajouté que la proposition « risque d'entraîner une hausse des factures d'énergie, une augmentation de la pollution atmosphérique et d'autres dommages sans contrepartie positive ».

De nombreux groupes environnementaux s'opposent également à cette règle.

« La plupart des gens n'ont jamais entendu parler du programme de certificats généraux de la FERC, mais les conséquences pourraient se faire sentir dans leurs communautés et sur leurs factures d'énergie », a déclaré Megan C. Gibson, avocate principale au Southern Environmental Law Center, dans un communiqué de presse. « Cette proposition pourrait permettre aux entreprises de pipelines de dépenser des dizaines de millions de dollars – sans plafond de coûts pour certains projets – tout en informant moins le public et en réduisant ses possibilités de s'exprimer ou de formuler des objections. »