L'oléoduc du Nord-Est reste en proie à la controverse et aux litiges.

À lire ce que le fournisseur de gaz naturel The Williams Company a à dire au sujet de son projet de gazoduc Constitution Pipeline, on pourrait s'étonner que quiconque puisse s'y opposer.

Le gazoduc s'étendrait sur environ 200 kilomètres, du comté de Susquehanna, en Pennsylvanie, au comté de Schoharie, dans l'État de New York, et acheminerait jusqu'à 650 milliards de pieds cubes par jour de gaz naturel vers le nord-est des États-Unis, soit suffisamment pour répondre aux besoins quotidiens d'environ 3 millions de foyers, explique Williams.

Brian Ford

« Mais ce projet ne se limite pas à l'approvisionnement, il vise une véritable transformation », affirme l'entreprise sur son site web. « Dans une région où le réseau électrique est saturé et les hivers rigoureux, Constitution propose une alternative plus propre au fioul domestique, réduisant ainsi les émissions et contribuant à un avenir plus durable. »

Le gazoduc exploiterait le schiste de Marcellus, « l'une des sources de gaz naturel les plus abondantes et abordables du pays », explique Williams. « Alors que les prix de l'électricité en Nouvelle-Angleterre sont 55 % plus élevés qu'en Pennsylvanie, Constitution vise à rétablir l'égalité d'accès à l'énergie, en fournissant une énergie abordable aux foyers et aux entreprises qui en ont le plus besoin. »

Williams affirme que ce pipeline permettrait aux consommateurs d'économiser environ 165 millions de dollars américains par an.

Cela dit, le projet reste néanmoins sujet à de nombreuses controverses et à de nombreux litiges.

Après avoir été rejeté par l'État de New York par le passé en raison de problèmes de qualité de l'eau, une sorte de percée a été annoncée l'année dernière, lorsqu'un accord aurait été conclu entre le président Donald Trump et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, pour permettre la poursuite du projet.

En juin, Trump a accusé Hochul de ne pas avoir respecté l'accord, tandis que l'administration Hochul a nié l'existence d'un quelconque accord stipulant l'approbation du projet Constitution, selon Politico. Parallèlement, le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York et des associations de défense de l'environnement ont intenté des poursuites contre la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) concernant sa gestion du projet.

Williams avait initialement proposé le projet en 2012, mais a abandonné ses plans en 2020 après une longue bataille juridique avec l'administration du gouverneur de New York de l'époque, Andrew Cuomo, même si la FERC avait déjà accordé la certification.

Après sa réélection, Trump a défendu avec ferveur la relance du projet. Son administration a toujours affirmé qu'en 2025, Hochul avait accepté d'autoriser la poursuite des projets d'oléoducs Constitution et Northeast Supply Enhancement (NESE) en échange de l'autorisation de réaliser un projet de parc éolien en mer. À l'époque, sans donner de précisions, Hochul avait déclaré qu'elle « collaborerait avec l'administration et les entités privées sur de nouveaux projets énergétiques conformes à la législation de l'État de New York ».

Les promoteurs du pipeline Constitution ont demandé à la FERC en décembre de renouveler sa certification du projet.

Mais en janvier de cette année, le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York a fait part de son opposition au projet Constitution, déclarant dans une notification à la FERC que la société exploitant le pipeline tentait de contourner l'autorité de surveillance de l'État en vertu de la loi fédérale sur la qualité de l'eau (Clean Water Act).

La compétence de l'État de New York en la matière était contestée. Williams a demandé à la FERC de confirmer sa décision de 2019 selon laquelle l'État de New York avait renoncé à sa compétence en ne respectant pas l'exigence de la Clean Water Act qui impose aux États de statuer sur les permis de qualité de l'eau pour les projets approuvés par le gouvernement fédéral dans un délai d'un an suivant l'approbation fédérale, d'après Natural Gas Intelligence.

En mai, le Département de la conservation de l'environnement et un groupe d'organisations environnementales ont intenté des poursuites contre la FERC après que l'agence fédérale a rejeté leurs demandes de réexamen de la certification du pipeline. Selon Politico, le Département a contesté la décision de la FERC de poursuivre la procédure dans le cadre du dossier initial du projet, malgré une injonction du tribunal ordonnant à la commission de clore la procédure après que Williams a déclaré en 2020 qu'elle n'irait pas de l'avant avec le projet.

En juin, Trump a accusé Hochul de s'être rétractée d'un accord permettant la construction de l'oléoduc. L'administration Hochul a affirmé qu'elle n'avait jamais donné son accord pour un projet d'oléoduc précis, mais qu'elle avait indiqué à Trump être ouverte aux projets gaziers s'ils respectaient les lois et réglementations de l'État, selon Politico.

Selon les médias, Williams espérait que la FERC donnerait son feu vert au projet au troisième trimestre 2026, l'objectif étant que le pipeline soit mis en service fin 2027.

Parallèlement, l'autre projet de gazoduc de Williams dans l'État de New York, NESE, semblait progresser plus rapidement. Prolongeant le réseau de gazoducs existant de Transco, NESE traverserait la Pennsylvanie, le New Jersey et l'État de New York, augmentant la capacité du système d'environ 400 000 décatherms par jour, selon Williams. La société a organisé une cérémonie de pose de la première pierre en avril. Williams visait une mise en service du projet NESE d'ici le quatrième trimestre 2027.