Des entreprises gazières japonaises prennent une participation dans le projet e-NG du Nebraska

TES, TotalEnergies et trois sociétés gazières japonaises ont avancé dans leurs plans pour un projet de gaz naturel synthétique à grande échelle au Nebraska, en signant un accord de développement et d'exploitation conjoint qui donne à Osaka Gas, Toho Gas et la société de négoce ITOCHU une participation combinée de 33,3 % dans l'entreprise.

Aux termes de l'accord, TES et TotalEnergies conserveront chacune une participation de 33,35 % dans le projet Live Oak, qui s'apprête à entrer dans sa phase d'ingénierie et de conception préliminaires. Les partenaires prévoient de développer une capacité d'électrolyse d'environ 250 MW et de produire environ 75 000 tonnes par an de méthane de synthèse, également appelé gaz naturel synthétique (e-NG) ou méthane synthétique.

Une décision d'investissement finale est attendue en 2027, la mise en service commerciale étant prévue pour 2030. Osaka Gas et Toho Gas sont positionnés comme principaux acheteurs, le Japon s'efforçant d'intégrer du gaz neutre en carbone à son réseau. Les entreprises gazières du pays se sont fixé pour objectif d'incorporer au moins 1 % de molécules neutres en carbone – telles que l'e-NG – au réseau d'ici la fin de la décennie.

Le projet Live Oak s'appuie sur le partenariat stratégique conclu en 2023 entre TES et TotalEnergies pour accroître la production d'e-NG. L'implantation au Nebraska permet aux développeurs d'accéder à d'importantes capacités de production d'énergie renouvelable dans le Midwest américain et à une source concentrée de CO₂ biogénique provenant des usines de bioéthanol de la région. Le CO₂ capturé et l'hydrogène renouvelable sont combinés par un procédé de méthanation pour produire de l'e-NG.

Les promoteurs du projet ont déclaré que l'arrivée d'Osaka Gas, de Toho Gas et d'ITOCHU contribue à positionner Live Oak comme un projet phare de la stratégie de décarbonation à long terme du Japon. Le Japon considère le gaz naturel électronique (e-NG) comme une solution pour réduire les émissions de son secteur gazier sans modifier les chaînes d'approvisionnement en GNL, les terminaux de regazéification ni les équipements d'utilisation finale.

L'e-NG étant chimiquement identique au gaz naturel conventionnel, il peut être traité dans les systèmes existants de liquéfaction, de transport et de distribution du GNL, permettant ainsi aux acheteurs japonais de tirer parti des infrastructures actuelles tout en réduisant progressivement l'intensité carbone de leurs portefeuilles.

Si le projet se déroule comme prévu, Live Oak serait parmi les premiers fournisseurs américains à grande échelle de méthane synthétique destiné à l'exportation, ajoutant une nouvelle dimension au commerce transpacifique du gaz alors que les deux régions explorent des carburants à faible teneur en carbone pour atteindre leurs objectifs climatiques.