Se prevé que el precio del gas en EE. UU. sea de 3,40 dólares/MMBtu para 2023.

Según un estudio reciente, los precios del gas natural al contado en Henry Hub promediarán alrededor de 3,40 $/MMBtu en 2023. Esta cifra representa una disminución de casi el 50 % con respecto a 2022 y de aproximadamente el 30 % con respecto a un pronóstico anterior realizado en enero, informó US Energy Information.

El último informe de perspectivas energéticas a corto plazo ha revisado al alza las previsiones para los precios del gas natural en respuesta a las temperaturas inusualmente cálidas de enero, que provocaron una disminución del consumo de este gas . Enero fue el enero más cálido desde 2006.

El menor consumo, a su vez, elevó las reservas por encima del promedio de los últimos cinco años. La EIA ahora prevé que las reservas cerrarán la temporada de extracciones a finales de marzo en más de 1,8 billones de pies cúbicos (Tcf), aproximadamente un 16 % más que el promedio de los últimos cinco años.

El precio de referencia del gas natural en Henry Hub cayó un 41%, o 2,26 dólares/MMBtu, en enero con respecto a diciembre, según informó la EIA, citando datos de Refinitive Eikon.

Los precios del gas natural en Estados Unidos generalmente aumentan en invierno a medida que disminuyen las temperaturas y aumenta la demanda de calefacción, pero este año, enero registró un 16% menos de grados-día de calefacción que el promedio de 2013 a 2022. Además, una interrupción provocada por un incendio en la planta de GNL de Freeport redujo la demanda en 2.000 millones de pies cúbicos diarios desde junio.

Dado que la demanda disminuyó con respecto a los niveles históricos en los últimos meses, la producción de gas natural seco en enero promedió 100.200 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), un 11% por debajo del promedio. «La fuerte producción, combinada con un menor consumo en enero, redujo las extracciones de gas natural de los almacenamientos en un 55%, o 371.000 millones de pies cúbicos, en comparación con el promedio de los últimos cinco años», informó la EIA.

Mercado más grande

En otro análisis sobre el mercado de gas estadounidense, la EIA informó que el mercado de gas natural de EE. UU. que ha surgido en las últimas dos décadas es más grande, más dinámico, está más sujeto a las fuerzas de los mercados energéticos internacionales y produce precios más volátiles que en años anteriores.

La EIA prevé que los precios mayoristas del gas natural en EE. UU. durante el último trimestre de 2022 y el primer trimestre de 2023 sean, en promedio, más de un 40 % inferiores a su pronóstico de octubre.

En su último informe, la EIA ha pronosticado que, hasta 2024, el mercado estadounidense de gas natural estará determinado por varias tendencias:

• La producción nacional seguirá creciendo.
• El crecimiento del consumo interno se ralentizará a medida que las fuentes renovables desplacen al gas natural utilizado para generar electricidad.
• El comercio de gas natural estadounidense se mantendrá estable, gracias a los altos precios internacionales en Asia y Europa que respaldan las exportaciones.
• El almacenamiento de gas natural continuará equilibrando la oferta y la demanda, reflejando las tendencias a largo plazo e influyendo fuertemente en los precios.
• Los precios seguirán siendo volátiles. Los factores más importantes que afectan a los precios del gas natural siguen siendo la temperatura que se espera durante el resto del invierno y la del verano, la frecuencia y el tipo de fenómenos meteorológicos extremos que se produzcan, y la cantidad y duración de los cortes de suministro en las instalaciones.

El mercado estadounidense de gas natural ha experimentado cambios significativos en los últimos 20 años, y estos cambios seguirán afectando los precios durante los próximos años, según informó la EIA. La producción estadounidense ha crecido un 92 % desde 2003, y la EIA prevé que seguirá creciendo en 2024.

El actual periodo de crecimiento de la producción de gas natural en Estados Unidos comenzó en 2006, cuando los productores ampliaron la aplicación de las tecnologías de fracturación hidráulica y perforación horizontal en formaciones de esquisto. Tanto en 2018 como en 2019, la producción creció más del 10%, pero cayó un 1% en 2020 debido a los cambios provocados por la pandemia. En 2021 y 2022, la producción creció entre un 3% y un 4%, según informó la EIA.

El gran aumento de la producción ha provocado un descenso de los precios del gas natural en Estados Unidos, lo que ha hecho que el gas natural sea más competitivo y ha impulsado el crecimiento del consumo en todos los sectores de uso final.

Aunque la producción nacional casi se ha duplicado en 20 años, el consumo estadounidense ha crecido poco más del 40%. Gran parte de este aumento en el consumo de gas natural se produjo cuando las empresas generadoras de energía comenzaron a utilizar menos carbón y más gas natural.

Según la EIA, se prevé que este año el consumo de gas natural por parte de las compañías eléctricas haya aumentado un 130 % con respecto a 2003. Para finales de este año, el consumo de gas natural comercial e industrial habrá crecido ligeramente por encima del 10 % durante ese mismo período de dos décadas. El consumo residencial de gas natural disminuyó ligeramente en ese lapso de 20 años.

En ese mismo periodo, el mercado estadounidense ha evolucionado de ser un importador neto de gas a un importante exportador mundial .

Debido a los cambios ocurridos en los últimos 20 años, el mercado de gas natural de Estados Unidos es mucho mayor de lo que ha sido históricamente, con un crecimiento tanto de la producción como del consumo y las exportaciones.

“En conjunto, estos componentes hacen que los precios sean mucho más volátiles , lo cual pudimos observar desde que los precios se desplomaron inicialmente debido a la pandemia en 2020, pasando por los aumentos significativos de precios durante 2021 y 2022, hasta su posterior desplome a principios de febrero de 2023”, informó la EIA.