Pilares de la compresión: compresores de motor de gas Thomassen

En 1896, Thomassen desarrolló un motor de gas horizontal monocilíndrico de 0,5 hp (0,4 kW), y construyó 11 de ellos para Shell para exportarlos a Indonesia.

La historia de la empresa detrás de la marca de motores y compresores Thomassen se remonta a alrededor de 1885, cuando Geurt Thomassen abrió una forja y taller de reparación en Arnhem, Países Bajos.

Los primeros trabajos de la empresa estuvieron relacionados con molinos de viento y ferrocarriles y, posteriormente, con máquinas de vapor para afilar piedras de molino. En 1892, el negocio se trasladó a un edificio más grande y pasó a llamarse Thomassen & Company.

En 1896, Thomassen desarrolló un motor de gas horizontal monocilíndrico de 0,5 hp (0,4 kW), del cual fabricó 11 unidades para Shell, destinadas a Indonesia. En 1906, con la incorporación de otros socios, la empresa pasó a denominarse NV Machine en Motorenfabriek Thomassen & Company. Si bien Geurt Thomassen abandonó la compañía en 1910, para entonces ya estaba bien consolidada.

En 1914 apareció un motor diésel Thomassen, y en 1927 la empresa obtuvo una licencia de Ricardo para la fabricación de motores diésel, lo que dio lugar al motor diésel vertical tipo VO en 1929. En 1933, obtuvo una licencia de la empresa danesa Frichs para motores diésel de alta velocidad, lo que condujo a la introducción del motor diésel Thomassen tipo 6Fa en 1936. Thomassen aplicó por primera vez la sobrealimentación a sus motores diésel en 1939.

El motor de gas en V de 12 cilindros tipo 12Na de Thomassen tenía una potencia nominal de 2100 hp (1566 kW) a 428 rpm.

En 1922, la empresa construyó una nueva y gran planta en un terreno de 25 acres (10 ha) con su propia conexión ferroviaria y mucho espacio para el crecimiento en la cercana De Steeg.

Sin embargo, el costo de la nueva planta generó una apremiante carga de deuda que llevó a la Batavian Petroleum Company (posteriormente Shell) a brindar asistencia financiera a cambio de una participación sustancial en la empresa.

Las ventas de motores disminuyeron en la década de 1930, y la empresa se diversificó durante un tiempo hacia otros productos, incluidos los generadores de gas para satisfacer la demanda de gas combustible para los motores de gas.

Este producto fue muy popular durante la Segunda Guerra Mundial, cuando no había gasolina disponible en los países ocupados. La fábrica de De Steeg fue parcialmente saqueada por los alemanes y la producción se detuvo por completo en 1944.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la reconstrucción de Europa trajo consigo un gran renacimiento. En 1946, Thomassen fabricó su primer motor de gas en V como un motor-compresor integral. Thomassen inició una colaboración con Stork para la fabricación de motores diésel de dos tiempos, y el primer motor diésel de dos tiempos Thomassen-Stork tipo ST se entregó en 1953.

Motores de gas y compresores de motor Thomassen disponibles en 1962.

Para 1962, Thomassen contaba con importantes líneas de motores de gasolina, diésel y de combustible dual . Fabricaba motores diésel de cuatro tiempos de 1500, 1200, 800 y 500 rpm con potencias de 160 a 1600 hp (119 a 1193 kW). La empresa ofrecía cuatro tipos de motores de gasolina y tres tipos de motores de gasolina con compresor integrado . Algunos eran de aspiración natural y varios contaban con turbocompresor.

El modelo más pequeño era el FaG, de 7,7 pulgadas (196 mm) de diámetro y 10,2 pulgadas (260 mm) de carrera, fabricado en configuraciones de cuatro y seis cilindros en línea con una potencia de 50 CV (37,3 kW) por cilindro a 800 rpm. Todos los demás tipos eran de configuración en V.

El modelo N se fabricó con configuraciones de cuatro a doce cilindros, con un diámetro de 300 mm (11,8 pulgadas) y una carrera de 360 mm (14,2 pulgadas), y una potencia de 68,3 hp (51,0 kW) por cilindro a 500 rpm. Los modelos Na y NaD, de 428 rpm, tenían un diámetro de 420 mm (16,5 pulgadas) y una carrera de 500 mm (19,7 pulgadas), con configuraciones de cuatro a dieciséis cilindros.

El motor atmosférico tipo Na desarrollaba 175 CV (130 kW) por cilindro, mientras que el turboalimentado tipo NaD alcanzaba los 250 CV (186 kW) por cilindro. El motor de gasolina más grande de Thomassen era el NaD turboalimentado de 16 cilindros, con una potencia de 4000 CV (2983 kW) a 428 rpm.

En una estación de compresión en Geelong, Australia, alrededor de 1960, se muestran varios motores-compresores de gas Thomassen tipo 8aNC.

Thomassen también fabricó tres líneas de motores-compresores de gas integrales, tipos NC, NaC y NaDC. Estos funcionaban a velocidades algo inferiores a las de los motores comparables, debido a la velocidad máxima permitida del pistón del compresor. La producción de motores diésel de Thomassen finalizó en 1970, y el último motor de gas se fabricó en 1982.

El primer compresor de Thomassen se fabricó en 1921 para la Batavian Petroleum Company, y para 1928 ya se habían producido 200 compresores. En 1929, se presentó un compresor con motor de gas horizontal. Durante la Segunda Guerra Mundial, Thomassen comenzó el desarrollo secreto de una combinación de compresor y motor de gas. Este esfuerzo clandestino continuó después de la guerra y culminó con la entrega del primer compresor con motor de gas tipo 4NC en 1946.

El primer motor-compresor de gas en V tipo 8NaC se fabricó en 1950 y el nombre de la empresa se cambió a NV Motorenfabriek Thomassen.

Varios compresores de motor de gas en V Thomassen tipo 12NaC en una estación de compresión en La Paz, Venezuela, c. 1958.

Aunque existen pocos detalles específicos sobre otros compresores alternativos de Thomassen, los productos fueron obviamente exitosos, ya que se otorgaron licencias de fabricación de compresores a Nuovo Pignone en Italia en 1954 y a Mitsui Engineering and Shipbuilding en Japón en 1960.

En 1955, Shell vendió la mayoría de sus acciones en Thomassen y la compañía obtuvo licencias para fabricar turbomáquinas.

Estos esfuerzos tuvieron éxito, ya que Thomassen construyó un gran número de compresores centrífugos y turbinas de vapor bajo licencia de Elliott, turbinas de gas bajo licencia de Westinghouse y turbinas de vapor y gas bajo licencia de General Electric.

A partir de 1985, Thomassen comenzó a comercializar turbinas de gas derivadas de aeronaves de General Electric LM como sistemas completos. Para 1999, todas las licencias habían expirado, pero Thomassen continuó con el negocio de dar servicio a turbinas de vapor y gas.

Aunque la producción de motores-compresores de gas integrales Thomassen finalizó a principios de la década de 1980, la empresa continuó fabricando grandes compresores de cilindros opuestos horizontalmente, haciéndose conocida por sus compresores API 618 de alta ingeniería para aplicaciones exigentes.

Thomassen diseñó y construyó lo que se describió como los compresores alternativos API 618 más grandes jamás construidos en 2015-2016. Se fabricaron seis compresores de hidrógeno Thomassen modelo C-85 de ocho carreras , cada uno con una potencia nominal de 22.260 hp (16.600 kW).

En 1999, Thomassen se dividió en cinco empresas independientes. Una de ellas fue Thomassen Compression Systems BV , adquirida por el Grupo Howden en 2011. Bajo la dirección de Howden, los compresores Thomassen se siguen suministrando a la industria del petróleo y el gas.

En 2015-2016, como parte de una modernización de la refinería de la Kuwait National Petroleum Company, Thomassen diseñó y construyó lo que se describió como los compresores alternativos API 618 más grandes jamás construidos.

Se fabricaron seis compresores de hidrógeno Thomassen modelo C-85 de ocho carreras, cada uno con una potencia nominal de 22 260 hp (16 600 kW). Recientemente, Thomassen desarrolló un sistema de pistón flotante libre (FFP) que utiliza un colchón de gas de proceso para soportar el pistón sin lubricación, eliminando así el desgaste de los anillos guía. En 2021, la empresa indicó que había producido más de 1500 compresores alternativos Thomassen a lo largo de su historia.