Piedras angulares: Evolución de tuberías y estaciones compresoras - 6

Motores y compresores Hope Natural Gas Co. por fabricante

En ediciones recientes de Cornerstones of Compression se describieron los motores de gas y compresores en dieciséis de las primeras estaciones de compresión de la Ohio Fuel Gas Company, que se organizó en 1902. El equipo cubría una amplia gama de clasificaciones y era proporcionado por varios fabricantes, principalmente de Ohio y el oeste de Pensilvania, que es donde la producción de petróleo y gas estaba en auge en ese momento.

La mayor compañía de gasoductos de gas natural de sus inicios, Hope Natural Gas Company, se fundó en 1899 y operaba en Virginia Occidental y el oeste de Pensilvania. Entre los archivos del Museo de Energía de Coolspring se encuentra un cuaderno de 1930 que documenta la historia y el inventario de motores y compresores de cada una de las 86 estaciones de compresión que conformaban Hope Natural Gas Company y sus filiales, Reserve Gas Company y Hope Construction & Refining Company, hasta entonces. Las estaciones incluían servicios de recolección y presurización de gas, producción de gasolina natural y transmisión de gas, con potencias que oscilaban entre 50 y 22 025 hp (37 y 16 424 kW).

Había 411 unidades en total, y la variedad de equipos era impresionante. La mayoría de los motores y compresores fueron fabricados por empresas ubicadas en Pensilvania o Nueva York, que predominaban en la fabricación temprana de compresores de aire, motores y compresores de gas. El resto provenía de empresas de los estados industriales del medio oeste, Ohio y Wisconsin.

El inventario completo por fabricante y tipo de equipo se muestra en la Tabla 1. Las primeras máquinas fueron 85 compresores horizontales accionados por correa. La mayoría (52) fueron fabricados por Ingersoll-Rand, que adaptó su extensa línea de compresores de aire para aplicaciones en yacimientos de gas natural y petróleo. Bessemer fabricó 12 de estas unidades, y el resto fue suministrado por otras seis empresas, como se muestra en la Tabla 1.

La mayoría de estos compresores horizontales eran accionados por correa mediante 62 motores de gas horizontales Bessemer. Además, 18 eran accionados por correa mediante motores de gas verticales fabricados por Waukesha, Westinghouse y otras empresas. Curiosamente, un gran compresor alternativo horizontal Ingersoll-Rand era accionado por correa mediante una turbina de vapor Westinghouse.

Como se indica en la Tabla 1, más de la mitad de la flota de Hope estaba compuesta por compresores horizontales con motor de gas, y un número significativo por compresores horizontales con motor de vapor. Los compresores horizontales con motor de gas y de vapor se enumeran en la Tabla 2.

Hope Natural Gas Co. - Compresores de motor horizontales por fabricante

Había 217 compresores horizontales de gas. La potencia nominal oscilaba entre 50 y 4500 hp (37 y 3356 kW), con un promedio de 335 hp (250 kW). Sin embargo, las cifras nominales están distorsionadas por dos unidades Snow de 4500 hp (3356 kW), que en realidad eran diseños de National Transit y posteriormente se modificaron para formar cuatro unidades más pequeñas. La mayoría de los compresores horizontales de gas fueron fabricados por National Transit (76) y Clark (70), seguidos de Bessemer (20), Westinghouse (19), Snow (19), Cooper (11), Allis-Chalmers (1) y Strait (1).

También había 26 compresores de gas horizontales de gran tamaño con motor de vapor, con una potencia promedio de 1088 hp (811 kW). Estos fueron fabricados por National Transit (9), Worthington (7), Hamilton (6), Ingersoll-Rand (3) y Nordberg (1).

En los inicios del desarrollo de compresores, muchas empresas fabricaban motores y muchas compresoras. Era habitual que los fabricantes de motores y compresores utilizaran cilindros de compresor propios o de otros fabricantes. En los inicios de los compresores de gas, Ingersoll-Rand, el principal fabricante de compresores de aire alternativos, también dominaba el mercado de cilindros para compresores de gas. Otros fabricantes de cilindros utilizados en la flota de Hope Natural Gas eran Clark, Bessemer, Cooper, Mesta Machine, Laidlaw-Dunn-Gordon, Hall, Bury, Snow, Worthington y Hope Engineering Company.

Con el paso del tiempo, los fabricantes de motores y compresores se fusionaron, cerraron o se enfocaron en otras industrias. Hoy en día, solo unos pocos de aquellos primeros fabricantes prevalecen en el mercado, y la mayoría han caído en el olvido. Sin embargo, estos pioneros contribuyeron al surgimiento de la vasta industria norteamericana del gas natural que existe hoy.