Las empresas de gas japonesas participan en el proyecto e-NG de Nebraska

TES, TotalEnergies y un trío de compañías de gas japonesas han avanzado en los planes para un proyecto de gas natural sintético a gran escala en Nebraska, firmando un Acuerdo de Desarrollo y Operación Conjunto que otorga a Osaka Gas, Toho Gas y la casa comercial ITOCHU una participación combinada del 33,3% en la empresa.

Según los términos del acuerdo, TES y TotalEnergies conservarán cada una una participación del 33,35 % en el proyecto Live Oak, que se prepara para iniciar la ingeniería y el diseño inicial. Los socios planean desarrollar aproximadamente 250 MW de capacidad de electrolizadores y producir unas 75 000 toneladas anuales de metano sintético, también conocido como e-gas natural (e-NG) o e-metano.

Se espera una decisión final de inversión en 2027, con el inicio de las operaciones comerciales previsto para 2030. Osaka Gas y Toho Gas se posicionan como compradores principales, mientras Japón trabaja para introducir gas neutro en carbono en su red. Las empresas de gas del país se han fijado el objetivo de incorporar al menos un 1 % de moléculas neutras en carbono, como el e-GN, a la red para finales de la década.

El proyecto Live Oak se basa en la alianza estratégica que TES y TotalEnergies formaron en 2023 para escalar la producción de e-NG. La ubicación en Nebraska brinda a los desarrolladores acceso a importantes fuentes de energía renovable en el Medio Oeste de EE. UU. y a una fuente concentrada de CO₂ biogénico proveniente de las plantas de bioetanol de la región. El CO₂ capturado y el hidrógeno renovable se combinan en un proceso de metanización para producir e-NG.

Los patrocinadores del proyecto afirmaron que la entrada de Osaka Gas, Toho Gas e ITOCHU contribuye a posicionar a Live Oak como un proyecto emblemático en la estrategia de descarbonización a largo plazo de Japón. Japón considera el e-NG como una vía para reducir las emisiones en su sector gasístico sin necesidad de modificar las cadenas de suministro de GNL, las terminales de regasificación ni los equipos de uso final.

Debido a que el e-NG es químicamente idéntico al gas natural convencional, puede manejarse dentro de los sistemas existentes de licuefacción, transporte y distribución de GNL, lo que permite a los compradores japoneses aprovechar la infraestructura actual y al mismo tiempo reducir gradualmente la intensidad de carbono de sus carteras.

Si el proyecto avanza según lo previsto, Live Oak sería uno de los primeros proveedores estadounidenses a gran escala de metano sintético para exportación, lo que agregaría una nueva dimensión al comercio transpacífico de gas mientras ambas regiones exploran combustibles bajos en carbono para cumplir con los objetivos climáticos.