Golden Pass LNG envía el primer cargamento del Tren 1

Golden Pass LNG envió su primer cargamento desde la Planta 1 el 22 de abril, marcando el inicio de las exportaciones comerciales desde la novena terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) de EE. UU. y la única nueva planta nacional de GNL que se espera que comience a operar en 2026. El cargamento partió 23 días después de que el proyecto alcanzara su primera producción de GNL en marzo, lo que añadió un nuevo suministro estadounidense al mercado global en un momento de creciente preocupación por la seguridad energética y el riesgo del transporte marítimo, según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA).

El lanzamiento de esta nueva empresa se produce en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas en torno al estrecho de Ormuz, que siguen restringiendo los flujos comerciales mundiales de GNL. Según datos del proyecto, más de 10 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) del suministro mundial de GNL —aproximadamente el 20 % del volumen mundial— se han visto afectados por interrupciones relacionadas con la situación en la región, lo que subraya la importancia de que entre en servicio nueva capacidad de exportación fuera de Oriente Medio.

Ubicado en Sabine Pass, Texas, Golden Pass LNG es una empresa conjunta entre QatarEnergy, que posee una participación del 70%, y ExxonMobil, propietaria del 30% restante. Los socios tomaron la decisión final de inversión en el proyecto en febrero de 2019, lo que posiciona a Golden Pass como uno de los mayores proyectos de exportación de GNL en construcción en la costa del Golfo de Estados Unidos.

El proyecto se retrasó en 2024 después de que su contratista principal se declarara en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11, lo que obligó a los propietarios a contratar a otro contratista para completar la planta. A pesar de este contratiempo, la Planta 1 ya está en funcionamiento, lo que ha reactivado uno de los proyectos de GNL más esperados en el mercado de exportación estadounidense.

Golden Pass LNG está diseñado con tres trenes de licuefacción, cada uno con una capacidad nominal de 0,7 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) y una capacidad máxima de 0,8 Bcf/d. Una vez finalizada su construcción, la terminal tendrá una capacidad de exportación nominal total de 2,0 Bcf/d y una capacidad máxima de 2,4 Bcf/d, lo que la convierte en la tercera terminal de exportación de GNL en funcionamiento más grande de Estados Unidos por capacidad nominal, después de Sabine Pass LNG y Plaquemines LNG.

Al igual que otras instalaciones de GNL en EE. UU., se prevé que Golden Pass opere en ocasiones por encima de su capacidad nominal, aunque por debajo de su producción máxima. Esta flexibilidad se ha vuelto cada vez más importante, ya que los compradores globales buscan un suministro adicional para compensar las interrupciones, las fluctuaciones estacionales de la demanda y la disminución de la producción tradicional en otras regiones.

Golden Pass planea poner en marcha la planta 2 en la segunda mitad de 2026, seguida de la planta 3 en la primera mitad de 2027. Una vez que las tres plantas estén operativas, se espera que el proyecto se convierta en una nueva fuente importante de suministro de GNL estadounidense a los mercados mundiales y en un contribuyente clave para la demanda de la Costa del Golfo de gas de alimentación, compresión e infraestructura intermedia relacionada.