Exxon Mobil apuesta fuerte por el litio

Exxon Mobil anunció planes para convertirse en un productor líder de litio, un componente clave de las baterías de vehículos eléctricos (VE).

Han comenzado los trabajos de la primera fase de producción de litio en Norteamérica de la compañía en el suroeste de Arkansas, una zona conocida por sus importantes yacimientos de litio. El producto se comercializará bajo la marca Mobil Lithium.

«El litio es esencial para la transición energética, y ExxonMobil tiene un papel fundamental que desempeñar para allanar el camino hacia la electrificación», afirmó Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions . «Este proyecto histórico aplica décadas de experiencia de ExxonMobil para aprovechar las vastas reservas de litio de Norteamérica con un impacto ambiental mucho menor que el de las operaciones mineras tradicionales».

A principios de 2023, ExxonMobil adquirió los derechos sobre 120.000 acres brutos de la formación Smackover en el sur de Arkansas, considerada uno de los recursos de litio más prolíficos de su tipo en América del Norte.

El suroeste de Arkansas tiene una larga historia como productor de petróleo y gas natural, y la geología de la región es bien conocida.

Tras utilizar métodos convencionales de perforación de petróleo y gas para acceder a agua salada rica en litio de yacimientos situados a unos 3.000 metros de profundidad, ExxonMobil empleará la tecnología de extracción directa de litio (EDL) para separar el litio del agua salada. Posteriormente, el litio se convertirá in situ en material apto para baterías. El agua salada restante se reinyectará en los yacimientos subterráneos. El proceso de EDL genera menos emisiones de carbono que la minería a cielo abierto y requiere mucha menos superficie.

“Este proyecto es beneficioso para todos”, añadió Ammann. “Es un ejemplo perfecto de cómo ExxonMobil puede mejorar la seguridad energética de América del Norte, ampliar el suministro de un material industrial crítico y permitir la reducción continua de las emisiones asociadas al transporte, lo cual es esencial para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas de la sociedad ”.

El litio es esencial para la producción de baterías de iones de litio, que se utilizan en vehículos eléctricos, electrónica de consumo, sistemas de almacenamiento de energía y otras tecnologías de energía limpia. Se prevé que la demanda de litio se cuadruplique para 2030, y prácticamente todo el litio que se produce actualmente se genera fuera de Norteamérica , según informó la compañía.

La compañía tiene previsto iniciar la producción de litio en 2027 y está evaluando oportunidades de crecimiento a nivel mundial. Para 2030, ExxonMobil aspira a producir suficiente litio para abastecer las necesidades de fabricación de más de un millón de vehículos eléctricos al año. Se mantienen conversaciones con clientes potenciales, entre ellos fabricantes de vehículos eléctricos y baterías.