EQT amplía su programa de compresión en los Apalaches tras el aumento de la producción.

Infraestructura de tuberías y válvulas en una planta de producción de gas natural de EQT. (Imagen: EQT)

EQT planea ampliar su programa de compresión en la fase intermedia del transporte de gas natural, luego de que los proyectos iniciales arrojaran mejoras de producción mayores a las esperadas en sus operaciones de gas natural en los Apalaches.

La compañía tiene seis proyectos de compresión en marcha para 2026 y ha identificado aproximadamente 30 oportunidades adicionales de diferentes tamaños y alcances, según declaró el presidente y director ejecutivo, Toby Rice, durante la presentación de resultados del segundo trimestre de EQT.

EQT ha evaluado más del 99% de sus pozos para posibles proyectos de compresión. En los próximos años, la compañía prevé implementar la compresión en grupos de pozos que representan aproximadamente 0,5 mil millones de pies cúbicos diarios de producción anual.

“Tenemos un enfoque bastante integrado que contemplamos hasta 2029”, dijo Rice. “Los retornos que esperamos obtener con la compresión representan una de las mejores oportunidades en cuanto a relación calidad-precio que podemos aprovechar”.

Los proyectos reducen la presión sobre los sistemas de recolección de EQT, lo que permite que los pozos mantengan tasas de producción más altas durante períodos más prolongados. EQT afirmó que las mejoras resultantes están extendiendo el período de producción estable de los pozos nuevos y reduciendo las tasas de declive en los pozos más antiguos.

Estos resultados contribuyeron a que la producción del segundo trimestre superara el límite superior de las previsiones de la compañía. Posteriormente, EQT elevó su previsión de producción para todo el año 2026 en aproximadamente 90 mil millones de pies cúbicos equivalentes de gas (Bcfe) en el punto medio.

Rice afirmó que los proyectos de compresión figuraban entre las sinergias operativas previstas cuando EQT adquirió Equitrans Midstream, pero su impacto ha superado las proyecciones iniciales de la compañía.

Presiones más bajas mejoran el rendimiento del pozo.

EQT está trabajando con sus equipos de yacimientos y finanzas para recalibrar sus modelos de producción y tener en cuenta los beneficios de las presiones más bajas en el sistema de recolección.

“Nuestras expectativas iniciales sobre el impacto de las presiones más bajas en el rendimiento de nuestros pozos y las curvas de producción se han visto completamente superadas”, declaró el director financiero Jeremy Knop. “Estamos intentando recalibrar nuestros modelos hidráulicos y la forma en que pronosticamos las curvas de producción y la disminución de la producción base”.

Knop afirmó que la mejora continua podría aumentar la eficiencia del capital de la empresa en los próximos años. EQT aún no ha cuantificado la posible reducción del capital de mantenimiento, ya que todavía está evaluando los datos de rendimiento.

Según Rice, la compresión está mejorando tanto la producción base como los resultados de los pozos recién terminados. Producir con presiones de recolección más bajas ha ayudado a la empresa a extender los períodos de producción estables y a superar sus curvas de producción proyectadas.

El sistema de menor presión también podría hacer que las reparaciones en pozos que no resultaban atractivos bajo las condiciones operativas anteriores fueran rentables.

“También tenemos varios pozos que podrían beneficiarse de reacondicionamientos que tal vez no habrían sido una prioridad en un sistema de alta presión, pero ahora que las presiones han disminuido, esos reacondicionamientos tienen sentido”, dijo Knop.

El momento oportuno para futuras inversiones en compresión dependerá de la antigüedad de los pozos, los perfiles de producción y la necesidad de capacidad adicional en las distintas áreas del sistema de recolección. EQT está coordinando los proyectos con su programa de perforación para que los pozos existentes puedan seguir produciendo, al tiempo que se deja espacio para los pozos recién terminados.

Se fortalecen las perspectivas de demanda en los Apalaches.

El programa de compresión se produce en un momento en que EQT prevé un crecimiento sustancial de la demanda de gas en los Apalaches procedente de la generación de energía, los centros de datos, las instalaciones industriales y los proyectos de gasoductos.

La empresa está haciendo un seguimiento de más de 45 proyectos de transporte de gas y gasoductos que se encuentran en construcción o en fase de evaluación. En conjunto, estos proyectos representan casi 20 mil millones de pies cúbicos diarios de demanda potencial.

EQT no prevé que todos los proyectos propuestos salgan adelante. Tras asignar probabilidades a cada proyecto, la empresa estima que un crecimiento de un dígito alto en Bcf/d —aproximadamente el 40% de la demanda total propuesta— es un resultado realista.

Gran parte de esa demanda podría surgir hacia finales de la década, ya que las grandes centrales eléctricas, los oleoductos y otras infraestructuras suelen requerir de tres a cinco años para su desarrollo.

EQT afirmó que no intentaría satisfacer la nueva demanda con un aumento inmediato y equivalente de la producción. En cambio, la empresa prevé incrementar la oferta gradualmente a medida que los proyectos entren en funcionamiento y se concreten los compromisos contractuales.

El proyecto energético aumenta la demanda de gas a largo plazo.

EQT firmó recientemente un acuerdo de 10 años para suministrar 325 millones de pies cúbicos diarios de gas natural a una central eléctrica de ciclo combinado de 2 GW planificada en el condado de Doddridge, Virginia Occidental.

Se prevé que el proyecto de Competitive Power Ventures entre en funcionamiento a principios de 2031 y que extraiga gas del área principal de producción de EQT, al sur del estado. Se trata del segundo proyecto de ciclo combinado en Virginia Occidental respaldado por un acuerdo de suministro de gas de EQT, tras el proyecto Wolf Summit, anunciado previamente.

El acuerdo CPV vincula el precio del gas a la tarifa eléctrica de PJM en lugar de a un índice convencional de gas natural. EQT afirmó que esta estructura le permite beneficiarse de la dinámica del mercado eléctrico sin que el productor tenga que invertir capital en la planta generadora.

La compañía prevé anunciar al menos un acuerdo adicional de suministro eléctrico en los Apalaches antes de finales de 2026, y tiene otros proyectos en discusión en Virginia Occidental y el suroeste de Pensilvania.

EQT también está acelerando la inversión en la construcción del gasoducto MVP Southgate tras recibir la autorización de la Comisión Federal Reguladora de Energía para iniciar las obras. Este proyecto ampliará el acceso del gas de los Apalaches a Carolina del Norte y otros mercados del sureste.

En conjunto, las inversiones en compresión, la ampliación de gasoductos y los acuerdos de suministro eléctrico reflejan una mayor integración de la producción de los Apalaches con la recolección, el transporte y la demanda de consumo final. Para EQT, la reducción de las presiones de recolección proporciona un beneficio inmediato en la producción, al tiempo que prepara su sistema para atender las mayores cargas de gas previstas para finales de la década.