Elementos fundamentales: Evolución de los oleoductos y las estaciones compresoras

La compañía de gas combustible de Ohio

La Ohio Fuel Gas Company se organizó en 1902 como Ohio Fuel Supply Company, tras la perforación de pozos de gas en el centro de Ohio antes del cambio de siglo. La última edición reseñó varias entradas de una revista de alrededor de 1923, escritas a mano con tinta azul, que documentaban el equipo y la breve historia de la mayoría de las estaciones compresoras del gasoducto Ohio Fuel Gas. La potencia del equipo en las estaciones oscilaba entre 50 hp (37 kW) y 1350 hp (1007 kW), y la estación más grande contaba con unidades que sumaban 14 580 hp (10 872 kW). En este número se reseñan varias estaciones más.

Edificio compresor de la estación Hubbell de Hope Natural Gas, 1939.

La estación compresora Miley se construyó en 1920 en el condado de Holmes, Ohio. Estaba equipada con dos compresores horizontales Cooper de 485 hp (362 kW). La estación compresora Shreve se construyó en 1920 en el condado de Wayne, Ohio. Estaba equipada con dos compresores horizontales Cooper de 150 hp (112 kW). La estación compresora Brill se construyó en 1921 en el condado de Washington, Ohio. Estaba equipada con cuatro compresores horizontales Clark Brothers de 80 hp (60 kW). La estación compresora York se construyó en 1922 en el condado de Medina, Ohio. El equipo de compresión incluía tres compresores horizontales Cooper de 485 hp (362 kW) transferidos de la estación Perrysville y dos nuevos compresores horizontales Cooper idénticos. La estación compresora Brown se construyó en 1922 en el condado de Knox, Ohio, cerca del pueblo de Jelloway. Estaba equipada con seis compresores horizontales Cooper de 160 hp (119 kW) y un compresor horizontal Cooper de 80 hp (60 kW). La estación compresora Perrysville se construyó en 1922 cerca de Perrysville, Ohio. La estación compresora Hagan se construyó en 1923 en el condado de Noble, Ohio. Estaba equipada con cuatro compresores horizontales Miller de 65 hp (48 kW). La estación compresora Heslop se construyó en 1923 en el condado de Washington, Ohio. Estaba equipada con tres compresores horizontales Watts-Miller de 65 hp (49 kW). La estación compresora Gay también se construyó en 1923 en Stewart, condado de Athens, Ohio. Estaba equipada con tres compresores horizontales Watts-Miller de 190 hp (142 kW).

Curiosamente, a medida que se agotaban los grandes yacimientos de gas, surgieron otros más pequeños, y los motores-compresores resultaron ser de menor tamaño que las enormes unidades instaladas en los primeros años. La mayoría de los grandes fabricantes de motores-compresores de vapor y gas de la época tenían su origen en Ohio y el oeste de Pensilvania. Tan solo en Ohio se encontraban Cooper and Reeves en Mount Vernon, Miller (y Watts-Miller) en Springfield, Laidlaw-Dunn-Gordon en Cincinnati y Rathburn-Jones en Toledo. El coste y el esfuerzo que suponía el transporte e instalación de las grandes unidades horizontales favorecían la compra a fabricantes cercanos a los yacimientos, y se observa que los fabricantes de Ohio, Cooper y Miller, dominaron el mercado de gas combustible en Ohio a partir de 1916.

Una mirada al interior de la estación Hubbell

Varias fotografías de alrededor de 1939 de la estación compresora Hubbell de Hope Natural Gas Company, una instalación anterior a la Primera Guerra Mundial en Virginia Occidental, proporcionan más evidencia de la infraestructura autosuficiente y el poblado que se debía construir en cada estación remota. La figura 1 muestra el edificio de la estación compresora Hubbell en 1939. Los múltiples tubos de escape de los motores, sin silenciadores, debieron de producir un ensordecedor «concierto» en las colinas cercanas.

La figura 2 es una vista del interior del edificio del motor-compresor que muestra tres de los cuatro grandes motores-compresores de gas horizontales Westinghouse con dos unidades horizontales Cooper más visibles al fondo.

Vista interior del edificio de compresores de la estación Hope Natural Gas Hubbell, donde se pueden ver cuatro compresores Westinghouse y dos compresores de motor horizontal Cooper, 1939.

Los cilindros compresores de las grandes unidades Westinghouse se muestran en la figura 3. Como era habitual en los compresores de baja velocidad hasta bien entrada la década de 1950, la tubería de gas se conectaba directamente a los grandes cilindros de carrera larga, sin depósitos de volumen para reducir la pulsación. El análisis del diseño acústico y los principios de atenuación no se desarrollaron hasta mucho después, cuando las mayores velocidades de los compresores y las frecuencias de pulsación provocaron más problemas de vibración y fallos en las tuberías.

Cilindros del compresor en los extremos de las grandes unidades Westinghouse que se muestran en la figura 2, 1939.

Como era habitual en todas las estaciones remotas, la electricidad y el aire comprimido para la instalación de Hubbell se generaban allí mismo. Un motor de gas vertical Westinghouse de tres cilindros accionaba un generador de corriente continua y un compresor de aire horizontal con embrague, conectados en la misma línea de transmisión, para suministrar estos servicios a la estación de Hubbell. La mayoría de las estaciones compresoras también contaban con talleres mecánicos bien equipados para reparar la maquinaria y los equipos de la instalación remota.

La figura 4 muestra varias de las aproximadamente doce viviendas propiedad de la empresa que alojaban a los empleados y sus familias en los terrenos de Hubbell. Los terrenos también contaban con una gran casa club para reuniones sociales y habitaciones para los visitantes.

Varias de las aproximadamente doce viviendas propiedad de la compañía en la estación Hubbell, 1939.