El consumo, la producción y las exportaciones de gas de Estados Unidos batieron récords en 2022.

El consumo, la producción y las exportaciones de gas de Estados Unidos batieron récords en 2022, según datos publicados recientemente por la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

El consumo de gas natural en Estados Unidos alcanzó niveles récord en 2022, en parte debido al mayor uso de gas en el sector eléctrico. El consumo interno de gas natural promedió 88.700 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2022, un 6% más que el año anterior. El consumo de energía eléctrica promedió 33.300 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), un máximo histórico y un 8% más que en 2021, impulsado por el tercer verano más caluroso jamás registrado y la fuerte demanda de aire acondicionado en julio, según informó la EIA en su informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo de enero.

Los precios del gas natural fueron elevados en 2022, en comparación con los cinco años anteriores, pero el consumo de carbón disminuyó debido a los altos precios del carbón y a que las reservas se mantuvieron por debajo del promedio. El consumo total de gas en el sector residencial aumentó un 5 % y un 7 % en el sector comercial en 2022.

La producción de gas natural en EE. UU. alcanzó un récord en 2022 debido a la continua disminución de pozos perforados pero sin completar, un mayor número de plataformas de perforación y una mayor capacidad de transporte hacia la costa del Golfo de EE. UU. La producción de gas natural de Dru promedió 98.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en 2022, superando el máximo histórico de 2021 en 3.500 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d). El aumento de la producción se debe al crecimiento de la producción en las cuencas Pérmica y Haynesville.

En 2022, las reservas de gas natural en EE. UU. fueron generalmente bajas en comparación con los niveles históricos. El aumento de la demanda, derivado de las temperaturas, superó el crecimiento de la producción, y las temperaturas inferiores a lo normal durante la temporada de calefacción 2021-2022 redujeron las reservas de gas a un mínimo de tres años, situándose en 1387 mil millones de pies cúbicos (Bcf) el 31 de marzo, lo que representa una disminución del 17 % con respecto al promedio de los últimos cinco años para ese periodo. Las extracciones netas alcanzaron su nivel más alto en cuatro años durante la temporada de calefacción 2021-2022. Durante la temporada de recarga, de abril a octubre de 2022, las temperaturas estivales superiores a lo normal provocaron inyecciones netas a los almacenamientos inferiores al promedio.

Las temperaturas suaves y una mayor producción propiciaron inyecciones netas superiores a la media en septiembre y octubre. Como resultado, las reservas de gas de EE. UU. finalizaron la temporada de recarga un 3 % por debajo del año anterior y del promedio de los últimos cinco años, según informó la EIA.

El precio promedio al contado mayorista en Henry Hub en 2022 fue de 6,45 $/MMBtu, el más alto en términos reales y nominales desde 2008, según datos de Refinitive Eikon. Los precios diarios alcanzaron un máximo de 9,85 $/MMBtu el 22 de agosto y un mínimo de 3,46 $/MMBtu el 9 de noviembre, mostrando una volatilidad inusual a lo largo del año.

Las exportaciones aumentaron en 2022 a medida que crecía la capacidad de GNL. Calcasiu Pass, la séptima terminal de exportación de GNL, inició operaciones en marzo de 2022 y añadió 1.300 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) a la capacidad de producción base de GNL. Esta capacidad adicional compensó parcialmente la pérdida de 3.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) ocasionada por el cierre de la terminal de GNL de Freeport en junio.

La infraestructura adicional de gasoductos en la Cuenca Pérmica y otras regiones aumentó la capacidad de transportar gas natural a las terminales de exportación de la Costa del Golfo. Más del 60 % de las exportaciones de GNL se destinaron a la Unión Europea entre enero y octubre, desplazando a Asia como principal mercado para el GNL estadounidense.

De cara a 2023, la EIA redujo su pronóstico para los precios al contado del gas natural en Henry Hub en casi un 10%, en respuesta a la caída prevista del consumo interno este año. La agencia rebajó su pronóstico para 2023 a 4,90 $/MMBtu, frente al pronóstico anterior de 5,43 $/MMBtu.

Además, la EIA publicó su primer pronóstico para 2024: 4,80 $/MMBtu. Indicó que los precios seguirán bajando, ya que se espera que el crecimiento de la producción nacional supere el aumento de las exportaciones de GNL derivado del incremento de la capacidad exportadora. La producción de gas natural en las cuencas Pérmica y Haynesville continuará aumentando con la incorporación de nuevos proyectos de infraestructura en 2023 y 2024, según informó la EIA.