El consumo de gas natural en Estados Unidos se desploma en enero y febrero.

(Gráfico: Administración de Información Energética de EE. UU.)

El consumo de gas natural en Estados Unidos alcanzó en enero y febrero sus niveles más bajos desde 2018 , según una reciente encuesta gubernamental.

La Administración de Información Energética de EE. UU. informó que la demanda alcanzó un promedio de 104.400 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en enero y 103.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en febrero de 2023. El consumo en enero fue un 10 % menor que en enero de 2022 y un 5 % menor que el promedio de los últimos cinco años (2018-2022) para enero. El consumo de gas natural en febrero fue un 6 % menor que en febrero de 2022 y un 3 % menor que el promedio de los últimos cinco años para febrero, según la encuesta.

La disminución del consumo en los sectores residencial y comercial fue la principal causa del descenso general de la demanda. El bajo consumo se debió a las temperaturas superiores a la media registradas durante esos meses, especialmente en las regiones donde el gas natural representa una gran parte del combustible utilizado para la calefacción.

Según informó la EIA, enero de 2023 tuvo un 22% menos de grados día de calefacción que enero de 2022 y un 16% menos de grados día de calefacción (GDC) que el promedio de enero de los últimos cinco años.

La disminución entre enero de 2022 y enero de 2023 fue mayor de lo habitual, en parte porque enero de 2022 fue más frío de lo normal y generó un 12 % más de grados día de calefacción que el promedio de enero de los últimos cinco años (2017-2021). El clima templado continuó en febrero de este año, lo que resultó en un 13 % menos de grados día de calefacción que en febrero de 2022 y un 12 % menos que el promedio de febrero de los últimos cinco años, según informó la EIA.

Las temperaturas más cálidas a principios de año provocaron un menor consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial del medio oeste y el noreste de Estados Unidos, donde el gas natural representa el mayor porcentaje de combustible para calefacción.

En el Medio Oeste, el consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial promedió 10.800 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en enero de 2023 y 10.500 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en febrero de 2023, según datos de S&P Global Commodity Insights. Estos sectores consumieron un 20 % menos de gas natural en los dos primeros meses de 2023 que en el mismo periodo de 2022, y un 16 % menos que el promedio de los últimos cinco años para ambos meses combinados.

De manera similar, en el noreste, el consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial promedió 12.700 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en enero y 12.800 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en febrero de 2023. Los sectores residencial y comercial consumieron un 23% menos de gas natural en los dos primeros meses de 2023 que en el mismo período de 2022 y un 22% menos que el promedio de los últimos cinco años para ambos meses combinados.

En el oeste del país, el consumo de gas natural en los sectores residencial y comercial durante enero y febrero de 2023 fue, en promedio, un 2 % menor que en enero y febrero de 2022, y un 1 % menor que el promedio de los últimos cinco años para ambos meses combinados. Si bien la región experimentó uno de los inviernos más fríos de los últimos años, su consumo de gas natural para calefacción es menor que el del Medio Oeste y el Noreste.

Por el contrario, las variaciones climáticas tienen un mayor impacto en la generación de electricidad en la región. El consumo de gas natural en el sector eléctrico fue un 23 % superior en los dos primeros meses de este año que en enero y febrero de 2022, y un 33 % superior al promedio de los últimos cinco años para ambos meses combinados.