El consumo de gas natural en Estados Unidos alcanzó un récord diario en diciembre.

El 23 de diciembre de 2022 se estableció un nuevo récord diario en el consumo total estimado de gas natural en los 48 estados contiguos de EE. UU., con 141.000 millones de pies cúbicos (Bcf), superando el récord anterior de 137.400 millones de pies cúbicos, establecido hace casi cinco años, el 1 de enero de 2018, según datos de S&P Global Commodity Insights.

El consumo récord de gas se produjo mientras los clientes soportaban ventiscas, vientos y bajas temperaturas durante una tormenta invernal histórica que se desplazó por América del Norte del 21 al 26 de diciembre del año pasado.

(Gráfico: Administración de Información Energética de EE. UU.)

Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) , durante ese período de seis días, el consumo combinado en los sectores residencial y comercial promedió 60.9 mil millones de pies cúbicos por día, un 55% más que el promedio de cinco años de 39.2 mil millones de pies cúbicos por día para las mismas fechas de 2017-21.

Las temperaturas estuvieron muy por debajo de lo normal entre mediados y finales de diciembre de 2022, lo que aumentó la demanda de calefacción residencial y comercial, así como de generación de energía eléctrica, y contribuyeron a una fuerte caída de la producción de gas natural relacionada con el clima .

En el sector eléctrico, el consumo promedio fue de 37.800 millones de pies cúbicos diarios entre el 21 y el 26 de diciembre, lo que representa un aumento del 45 % con respecto al promedio de los cinco años anteriores, que fue de 26.000 millones de pies cúbicos diarios para el mismo período. Según la EIA, este incremento en la demanda se satisfizo mediante una mayor generación de energía eléctrica a partir de gas natural, carbón, energía eólica y petróleo.

Los operadores de la red eléctrica experimentaron problemas debido al aumento repentino de la demanda de energía eléctrica entre mediados y finales de diciembre, con un incremento de las cargas eléctricas y cortes de luz provocados por las heladas que redujeron la capacidad operativa en algunos mercados.

La EIA informó que la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) incrementó la generación de energía eléctrica a un máximo histórico para el invierno, y que tanto la TVA como Duke Energy, el mayor proveedor de electricidad de Carolina del Norte y del Sur, implementaron cortes de energía rotativos en sus áreas de servicio para proteger la red. Según la EIA, tanto el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas como el Southwest Power Pool generaron niveles récord de energía eléctrica durante la tormenta.

El aumento en el consumo de gas natural y la caída en la producción (de 98.600 millones de pies cúbicos el 21 de diciembre a 82.500 millones de pies cúbicos el 24 de diciembre, una disminución del 16,3 %) en los 48 estados contiguos provocaron importantes extracciones de las reservas y un aumento en las importaciones de gas natural por gasoducto desde Canadá. La EIA indicó que la última vez que Estados Unidos experimentó una disminución tan grande y rápida en la producción de gas natural seco fue durante las tormentas invernales de febrero de 2021.