Dakota del Norte prepara la financiación para el oleoducto

(Brian Ford es el redactor jefe de Industrial Info Resources, que proporciona información actualizada sobre proyectos en una amplia gama de industrias en todo el mundo).

Las autoridades estatales de Dakota del Norte están muy interesadas en que se transporte más gas natural hacia el este desde la formación Bakken, rica en petróleo y gas, ubicada en el noroeste del estado. Para lograrlo, el estado está dispuesto a invertir hasta 500 millones de dólares para financiar la construcción de un nuevo gasoducto.

A finales de abril, la Comisión Industrial de Dakota del Norte dio luz verde definitiva a la concesión a WBI Energy Transmission de una garantía financiera para la construcción de un gasoducto que transportará gas natural a la zona este del estado. El gas procedente de este gasoducto podría ser fundamental para el desarrollo de la generación de energía que abastezca a los nuevos centros de datos y plantas de fabricación en las zonas central y este del estado.

Brian Ford

El gasoducto, denominado Bakken East, transportaría aproximadamente mil millones de pies cúbicos diarios de gas natural desde Watford City hasta Fargo. En un documento presentado ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), WBI Energy, filial de MDU Resources Group, con sede en Bismarck, Dakota del Norte, indicó que el diseño inicial comprendía aproximadamente 350 millas de gasoducto principal y 90 millas de gasoductos secundarios.

El gasoducto abastecerá la nueva generación de energía, las instalaciones industriales y la demanda de las empresas de distribución locales en el centro y este de Dakota del Norte, según indicó la empresa en la solicitud presentada ante la FERC. El proyecto se interconectará con el sistema de gasoductos existente de WBI Energy y otros gasoductos interestatales que abastecen al Medio Oeste de Estados Unidos. Estas conexiones interestatales hacen que el gasoducto esté sujeto a la aprobación de la FERC.

El oleoducto se pondría en funcionamiento en dos fases: la primera, con fecha prevista de puesta en servicio en noviembre de 2029, y la segunda, en noviembre de 2020.

“La posible compresión incluye la construcción de dos estaciones compresoras nuevas y una mayor capacidad de compresión en tres estaciones compresoras ya existentes”, declaró WBI Energy a la FERC.

Apoyo estatal

En lugar de financiar directamente la construcción del proyecto, el estado compraría una parte de la capacidad de transporte del oleoducto. En agosto, la Comisión Industrial del estado ordenó a la Autoridad de Oleoductos de Dakota del Norte que iniciara conversaciones con WBI Energy para la posible compra de dicha capacidad.

En aquel momento, el director ejecutivo de la Autoridad de Oleoductos, Justin Kringstad, declaró: "A medida que aumenta la producción de gas natural, necesitamos una infraestructura fiable y escalable que amplíe la capacidad de transporte y conecte nuestros recursos con nuevas oportunidades de mercado".

Según el North Dakota Monitor, el estado cuenta desde hace más de 15 años con un programa para incentivar a las empresas a construir gasoductos que conecten con el este de Dakota del Norte. En 2023, la Legislatura estatal destinó 30 millones de dólares anuales en financiación, y en 2025 aumentó esa cantidad a 50 millones de dólares anuales.

El estado solo financiaría una parte del proyecto. Estimaciones no oficiales sitúan el costo total entre 1200 y 1600 millones de dólares estadounidenses. A cambio, se prevé que el gasoducto genere 170 millones de dólares anuales en ingresos fiscales por petróleo y gas para el gobierno estatal. Esto no incluye los beneficios económicos derivados de las nuevas industrias que surjan a lo largo de la ruta del gasoducto para aprovechar el suministro de gas natural.

El apoyo estatal tiene como objetivo servir de respaldo financiero para el proyecto, con planes para que el estado transfiera eventualmente su parte de la capacidad del gasoducto a empresas privadas. Justin Kringstad, de la Autoridad de Gasoductos, declaró que si el estado no logra transferir su capacidad, la autoridad podría colaborar con una empresa comercializadora de gas para intentar recuperar la inversión.

Además, dado que el gas natural es un subproducto de la producción de petróleo, sin gasoductos adicionales desde la Formación Bakken, las compañías energéticas podrían verse obligadas a reducir la producción de petróleo. Los pozos antiguos producen un mayor porcentaje de gas natural, lo que contribuye a una menor capacidad de los gasoductos, según el North Dakota Monitor. Diversas regulaciones impiden que los productores simplemente quemen o liberen todo ese gas, por lo que deben usarlo o venderlo.