Cómo la instalación determina el éxito de la alineación en maquinaria rotativa

Las normas de instalación ya existen. El problema surge cuando la gente decide que no necesita seguirlas.

Creen que la máquina está instalada, alineada y puesta en marcha, y que, con el uso, se va desviando gradualmente de esa alineación especificada.

Como resultado, las correcciones de alineación a menudo se consideran poco más que un mantenimiento rutinario.

La instalación es el momento crítico

Sin embargo, Roman Megela, ingeniero sénior de fiabilidad en Easy-Laser , cree que esa visión pasa por alto una realidad más fundamental y común.

“La fase de instalación es donde sucede todo”, dice. “Si construyes una casa y el carpintero instala la puerta principal torcida, estará torcida para siempre y nunca funcionará correctamente”.

Lo mismo ocurre con la maquinaria rotativa. La planitud, la nivelación, la base blanda, la alineación del eje: todo eso debe hacerse antes de que la máquina entre en funcionamiento. La instalación establece el estado de la máquina, y ese estado se mantiene durante toda su vida útil.

Por lo tanto, cuando la vibración, el calor, el ruido, la fatiga y el desgaste prematuro aparecen antes o con mayor intensidad de lo esperado, Megela sostiene que la causa principal suele residir en la propia instalación.

En otras palabras, la fiabilidad comienza mucho antes de que una máquina entre en funcionamiento.

Las suposiciones matan la fiabilidad

Según Megela, el enorme tamaño del equipo crea una falsa sensación de robustez.

Para Megela, la mayor amenaza a la fiabilidad no es un problema técnico en absoluto, sino las suposiciones.

Los proyectos industriales modernos involucran a una larga cadena de partes interesadas. Clientes, ingenieros, fabricantes, transportistas, contratistas de instalación y operadores desempeñan un papel fundamental en el proceso de llevar una máquina desde su diseño hasta su puesta en funcionamiento.

“El error más común que observo son las ideas erróneas durante el diseño, la fabricación, el transporte y la instalación”, revela.

Siempre se da por sentado que alguien más sabe lo que necesitamos. El cliente da por sentado que la oficina de ingeniería lo sabe. La oficina de ingeniería da por sentado que el fabricante lo sabe. El fabricante da por sentado que la empresa de transporte lo sabe.

“Pero la cadena es tan larga que esas conexiones se rompen. Casi siempre se rompen. En esta industria se dan muchas cosas por sentadas, y las suposiciones destruyen la fiabilidad.”

Una vez que las suposiciones reemplazan los requisitos claramente definidos, los errores se incorporan al proyecto y, a menudo, solo se descubren después de que el equipo entra en funcionamiento.

Fundamentos: donde comienza la integridad

Un área donde suelen ocurrir esos errores es en la preparación de los cimientos.

Si bien los debates sobre alineación suelen centrarse en ejes, acoplamientos y componentes giratorios, Megela sostiene que la verdadera alineación comienza debajo de la propia máquina.

“El equipo debe estar sobre una base muy plana y estable. Eso es fundamental”, afirma. “Las bases están diseñadas para sostener el equipo y disipar las fuerzas dinámicas del proceso y de la máquina”.

“Si la base no es plana, el equipo se mueve y se tuerce. Una vez que la máquina se tuerce, todo cambia. Y uno de los peores enemigos de los equipos rotativos es la deformación de la carcasa.”

Según Megela, el enorme tamaño del equipo crea una falsa sensación de robustez.

Roman Megela, Ingeniero Senior de Confiabilidad en Easy-Laser

Desde los sectores del petróleo, el gas y las energías renovables hasta las industrias manufactureras y de procesos, “mucha gente piensa que las máquinas de 10 toneladas son como acorazados. Pero no lo son”.

A pesar de su tamaño, los compresores y otros componentes rotativos son máquinas complejas que operan con tolerancias internas extremadamente ajustadas. Son intrínsecamente delicados, e incluso pequeñas deformaciones pueden afectar su fiabilidad y eficiencia energética.

Y su delicada naturaleza no solo está sujeta a la merced de unos cimientos correctamente nivelados, sino también al transporte.

Proteger la integridad desde el principio

“Surgen muchos problemas durante el transporte”, dice Megela. “Después de las pruebas y la calibración en fábrica, la maquinaria se desmonta y se envía en varias unidades”.

Durante el transporte, los equipos estarán sometidos a vibraciones, repetidas operaciones de elevación y manipulación por parte de contratistas que podrían tener poco conocimiento o experiencia con la maquinaria específica. Por lo tanto, los componentes que salieron de fábrica cumpliendo con las especificaciones pueden llegar a la obra con daños ocultos o deformaciones preexistentes.

El desafío no termina ahí. Una vez entregada, la máquina debe ser colocada en su posición operativa final antes de ser reensamblada.

Como explica Megela, esto suele ocurrir en condiciones muy diferentes a las de la fábrica donde se construyó la máquina, lo que obliga a los equipos de instalación a adaptarse sobre la marcha a las particularidades del lugar.

“El equipo llega a la obra y todo es nuevo”, dice Megela. “No tienes el mismo espacio, ni la misma gente, ni las mismas herramientas. Entonces piensas: no podemos levantarlo, así que lo empujaremos. Usaremos la carretilla elevadora y lo empujaremos”.

Para Megela, cada traspaso de información crea una nueva oportunidad para que las suposiciones reemplacen la verificación.

Las especificaciones importan

Evitar esas suposiciones comienza con la especificación. A diferencia de las pruebas en fábrica, la instalación debe tener en cuenta las condiciones en las que funcionará la máquina.

Los cilindros se revisan durante la revisión general.

Un compresor instalado en Texas se enfrenta a desafíos diferentes a los de uno que opera en el norte de Canadá. Como dice Megela: “Todo eso debe estar especificado. Especificado con precisión”.

Por eso, argumenta, la instalación no puede reducirse a una lista de verificación genérica.

El cliente, la empresa de ingeniería, el fabricante, el transportista y el equipo de instalación deben trabajar desde el principio con los mismos requisitos claramente definidos.

Solo así se dispone de una base de referencia significativa que permita verificar la instalación durante la puesta en marcha.

Puesta en marcha como verificación

Megela cree que la contratación de servicios debe basarse en pruebas, en lugar de en suposiciones.

“Debes exigir todos los informes de alineación y planitud de la fábrica”, afirma.

Estos informes proporcionan una base de referencia con la que se pueden comparar las condiciones del sitio. Posteriormente, se debe verificar la planitud de la cimentación, las condiciones de suelo blando, la alineación del pozo y la tensión de las tuberías antes de que el equipo entre en funcionamiento.

La tensión en las tuberías es particularmente importante porque puede introducir nuevas fuerzas en la máquina una vez que la alineación ya se ha completado. En opinión de Megela, una máquina puede estar correctamente alineada y aun así presentar problemas si se introducen tensiones adicionales en otras partes del sistema.

Los registros fiables son igualmente importantes. Megela recuerda haber revisado documentación de puesta en marcha incompleta.

“El equipo de instalación montó los compresores e hizo la alineación, etc. Luego recibí su informe y decía: '¿Se verificó el pie blando?' Y alguien había escrito: 'Sí'. Y eso es todo.”

Este ejemplo pone de manifiesto un problema más amplio. Las malas prácticas de documentación mediante casillas de verificación no proporcionan la evidencia necesaria para verificar las mediciones, los valores registrados ni para alcanzar las tolerancias establecidas.

Por lo tanto, la puesta en marcha no es simplemente un trámite burocrático. Es el proceso de demostrar que cada etapa previa a la operación se ha completado correctamente.

Observando todo el sistema

La comunicación sigue siendo el hilo conductor que une todas estas cuestiones.

«Es imprescindible que el cliente defina las especificaciones», afirma Megela. «El cliente debe establecer los estándares necesarios para ese entorno, y todos los demás deben trabajar conforme a esos mismos estándares. La empresa de diseño, el fabricante, el equipo de instalación: todos deben estar en sintonía».

Una ilustración que muestra los numerosos elementos de la maquinaria rotativa que deben estar perfectamente alineados durante la instalación.

Añade: “Siempre es un problema de comunicación. Siempre. Alguien dice: ‘Se nos olvidó especificarlo’ o ‘Dimos por hecho que lo sabías’. La fiabilidad depende de garantizar que la información fluya a lo largo de todo el proyecto”.

Megela también señala problemas de comunicación entre los equipos de ingeniería y los departamentos de compras.

«En la oficina de ingeniería dicen que necesitamos este compresor porque es fiable, de eficacia probada y adecuado para la aplicación. En cambio, el departamento de compras dice que compraremos uno más barato porque se ajusta al presupuesto. Misma empresa, departamentos diferentes, mentalidad diferente, filosofía diferente», afirma.

“El problema es que nadie está viendo el panorama completo. No están viendo cómo esas decisiones afectan la fiabilidad, el tiempo de actividad, la eficiencia y la sostenibilidad.”

Integridad como norma

La alineación no es simplemente una actividad de mantenimiento o una tarea que se realiza durante la instalación. Es el resultado de decisiones tomadas a lo largo del ciclo de vida del proyecto.

“El fabricante especifica cómo se debe instalar, alinear y mantener el equipo. Las normas ya existen. Los manuales ya existen.”

“El problema es que la gente decide que no necesita seguir esas normas porque llevan veinticinco años haciéndolo. Entonces, cuando el equipo falla, todo el mundo se sorprende”, dice Megela con ironía.

En el centro de ese argumento se encuentra un concepto al que Megela regresa repetidamente: la integridad.

“La integridad consiste en cumplir con lo que uno dice que va a hacer, incluso si nadie te está mirando”, afirma, adaptando la famosa cita de C.S. Lewis.

La industria pesada no carece de estándares ni de prácticas de instalación probadas. Sin embargo, lo que suele faltarle es la disciplina para aplicarlos, verificarlos y documentarlos de forma sistemática a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto.

Desde el diseño inicial de la máquina hasta la nivelación de la base, pasando por la instalación y la puesta en marcha, la fiabilidad depende de garantizar que se haya entregado lo especificado y que esto pueda verificarse.

Solo así la fiabilidad, la eficiencia energética y la sostenibilidad podrán convertirse en resultados alcanzables en lugar de meras suposiciones.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de Easy-Laser.

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Todas las imágenes cortesía de Easy-Laser.

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