Cheniere aprueba la siguiente fase de la construcción de la planta de GNL de Corpus Christi.

Cheniere Energy Inc. ha tomado la decisión final de inversión para sus trenes de producción de gas natural licuado (GNL) Corpus Christi Midscale Trains 8 y 9, y el proyecto de optimización asociado, con el objetivo de añadir aproximadamente 5 millones de toneladas anuales (mtpa) de capacidad de producción de GNL. (Imagen: Cheniere)

Cheniere Energy Inc. ha tomado la decisión final de inversión para su proyecto de optimización de las plantas de gas natural licuado (GNL) Corpus Christi Midscale Trains 8 y 9, con el objetivo de añadir aproximadamente 5 millones de toneladas anuales (mtpa) de capacidad de producción de GNL. La construcción estará a cargo de Bechtel Energy Inc., que recibió la autorización para iniciar el proyecto.

Este nuevo desarrollo representa una fase clave en la estrategia de expansión de Cheniere . Elevará la capacidad total de la planta de Corpus Christi a más de 30 millones de toneladas anuales a finales de esta década, una vez que se combine con el proyecto en curso de la Fase 3 de Corpus Christi y la optimización de la plataforma. Cheniere prevé ahora, en sus instalaciones de Sabine Pass y Corpus Christi, superar los 60 millones de toneladas anuales de capacidad operativa total para 2028, lo que supone un aumento de más del 10 % con respecto a las previsiones anteriores.

El proyecto de los trenes de escala media 8 y 9 incluye dos nuevos trenes y otras mejoras de infraestructura para optimizar todo el sistema. Esto forma parte de un plan de crecimiento más amplio que contempla posibles ampliaciones en terrenos ya existentes en Corpus Christi y Sabine Pass. Si se completa la construcción, la capacidad total de licuefacción de Cheniere podría alcanzar aproximadamente 75 millones de toneladas anuales a principios de la década de 2030.

desglose de la expansión de capacidad

Las previsiones actualizadas de producción a ritmo acelerado de Cheniere reflejan los siguientes cambios:

• Trenes de gran escala: No hay aumento en el número de trenes (se mantiene en 9), pero sí un aumento en la capacidad de tasa de recorrido de aproximadamente 44–46 mtpa a 45–47 mtpa.
• Trenes de escala media: Expansión de 7 a 9 trenes, aumentando la capacidad de producción de aproximadamente 10-11 millones de toneladas anuales a 15-16 millones de toneladas anuales.
• Plataforma total: Incremento general de 54–57 mtpa a 60–63 mtpa, una ganancia de capacidad de 6 mtpa .

El diseño de trenes de escala media permite adiciones más flexibles y modulares a la infraestructura existente, algo que Cheniere ha favorecido en recientes proyectos de desarrollo en terrenos industriales abandonados.

Actualizaciones sobre dividendos y planes de capital

La compañía también anunció planes para aumentar su dividendo anualizado en más del 10%, de 2,00 dólares a 2,22 dólares por acción, a partir del tercer trimestre de 2025, sujeto a la aprobación del consejo de administración. Cheniere indicó que prevé destinar más de 25.000 millones de dólares de su efectivo disponible hasta 2030 a proyectos de crecimiento, recompra de acciones, pago de dividendos y gestión del balance.

Las actualizaciones se basan en el plan de capital “Visión 20/20” anunciado previamente por Cheniere, que tenía como objetivo un despliegue de capital de 20.000 millones de dólares y un flujo de caja distribuible (FCD) anualizado de 20 dólares por acción para 2026. La dirección ahora proyecta un FCD anualizado superior a 25 dólares por acción para principios de la década de 2030, respaldado por una producción incremental y una mayor eficiencia operativa.

«Nuestras previsiones revisadas al alza, tanto para la producción como para las finanzas, son resultado directo de la excelencia operativa y la optimización continua de Cheniere», declaró Zach Davis, vicepresidente ejecutivo y director financiero de Cheniere. «Estas actualizaciones nos permiten destinar capital a un crecimiento rentable, al tiempo que seguimos generando valor para nuestros accionistas».

Avances en la construcción y perspectivas del mercado

La primera unidad de la tercera fase de la planta de Corpus Christi alcanzó su finalización sustancial en marzo, y la segunda unidad comenzó la producción de GNL en junio. Las unidades intermedias 8 y 9 seguirán un cronograma similar, con Cheniere y Bechtel trabajando para completarlas a tiempo y dentro del presupuesto.

«La decisión final de inversión (FID) de las plantas de producción de gas natural licuado (GNL) de escala media 8 y 9 representa un nuevo avance en el desarrollo de la infraestructura de GNL de Cheniere para satisfacer la creciente demanda mundial», declaró Jack Fusco, presidente y director ejecutivo. «Estas instalaciones son fundamentales para garantizar la seguridad y la flexibilidad energética a largo plazo de nuestros clientes en todo el mundo».

Cheniere sigue haciendo hincapié en los contratos a largo plazo en su estrategia comercial. La empresa señaló que más del 90% de su capacidad actual está respaldada por acuerdos a largo plazo , lo que proporciona estabilidad en sus ingresos en un contexto de volatilidad del mercado global.

Desarrollo de proyecto en curso

De cara al futuro, más allá de 2028, Cheniere está evaluando nuevas ampliaciones de la capacidad de licuefacción en Corpus Christi y Sabine Pass. Los planes iniciales contemplan ampliaciones con una sola línea de tren en cada planta, como parte de una estrategia de desarrollo gradual de terrenos industriales abandonados .

Cualquier futura incorporación consolidaría la presencia de Cheniere y sus capacidades integradas de abastecimiento, transporte y comercialización de gas. La empresa sigue siendo el mayor exportador de GNL de Estados Unidos y uno de los mayores a nivel mundial.

Actualmente, Cheniere opera siete trenes de licuefacción en Sabine Pass y tres en Corpus Christi, con capacidad adicional en construcción. Las unidades modulares de tamaño mediano que se están desarrollando en Corpus Christi ofrecen escalabilidad y mayor eficiencia, factores que podrían influir en futuras decisiones de expansión.

La expansión de Cheniere garantiza una salida continua para la producción de gas natural de EE. UU., especialmente la proveniente de la Cuenca Pérmica, Eagle Ford y la formación Haynesville. A medida que entre en funcionamiento más capacidad de GNL, los operadores de transporte y almacenamiento podrían beneficiarse de la nueva demanda de infraestructura, incluidos los servicios de recolección, compresión y transporte de gas por gasoducto.

Las terminales de Corpus Christi y Sabine Pass están estratégicamente ubicadas en la costa del Golfo de EE. UU., con acceso a múltiples gasoductos interestatales y centros de suministro de gas. El crecimiento continuo en estas instalaciones podría impulsar la inversión en la expansión de gasoductos , el almacenamiento de gas y la infraestructura relacionada.