FERC prüft Änderungen am Blanket Certificate Program

Bereits im Mai dieses Jahres stimmte die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) einstimmig für die Veröffentlichung einer Bekanntmachung über die vorgeschlagene Regelsetzung (Notice of Proposed Rulemaking, NOPR) zur Überarbeitung ihres Pauschalzertifikatsprogramms für die beschleunigte Genehmigung von Erdgasfernleitungsprojekten, einschließlich der Erweiterung bestehender Kompressoren.

Mitte Oktober hatte die FERC noch keine endgültigen Maßnahmen zur Umsetzung der Änderungen ergriffen, doch verschiedene Gruppen verfolgten das Ergebnis mit großem Interesse. Der Generalstaatsanwalt von West Virginia, JB McCuskey, erklärte am 7. Oktober, er führe eine Koalition mehrerer Bundesstaaten an, die die vorgeschlagenen Änderungen unterstützen. 26 Generalstaatsanwälte unterzeichneten einen Brief, in dem sie die FERC zur Annahme der Vorschläge aufforderten.

Brian Ford

„Diese vorgeschlagene Regelung käme allen zugute, darunter Gasproduzenten, die bürokratische Hürden vermeiden könnten, und Verbrauchern, die einen besseren Zugang zu bezahlbarer Energie hätten, wenn sie diese am dringendsten bräuchten“, sagte McCuskey in einer Pressemitteilung.

Das Blanket Certificate Program wurde 1982 eingerichtet, um die Genehmigung bestimmter Erdgasinfrastrukturprojekte zu vereinfachen. Die vorgeschlagene Regelung sieht unter anderem eine Anhebung der Kostenobergrenzen für förderfähige Projekte vor.

Pauschalgenehmigungen waren bisher auf Projekte mit maximalen Kosten von 14,5 Millionen US-Dollar beschränkt, die ohne vorherige Benachrichtigung der FERC genehmigt wurden. Diese Grenze würde sich nach dem Regelungsvorschlag für solche Projekte auf 30 Millionen US-Dollar erhöhen.

In Fällen, in denen eine vorherige Benachrichtigung der FERC über ein Projekt erforderlich ist, stellt die Kommission eine Mitteilung aus, die eine Frist von 60 Tagen für Einspruch und/oder Intervention einräumt. In diesen Fällen würde die Projektkostenschwelle für eine pauschale Zertifizierung gemäß der vorgeschlagenen Regelung von 41,1 Millionen US-Dollar auf 86 Millionen US-Dollar steigen.

Auf Drängen der Interstate Natural Gas Association of America (INGAA) hat die FERC bereits eine befristete Ausnahmeregelung von den bestehenden Kostenobergrenzen gewährt und die pauschale Zertifizierungsschwelle für Pipelineprojekte auf 61.650.000 US-Dollar angehoben, sofern diese bis zum 31. Mai 2028 gebaut und in Betrieb genommen werden. Die INGAA begründete ihren Antrag auf Ausnahmeregelung mit den steigenden Kosten für den Bau von Pipelines und Kompressoren.

Laut einer Veröffentlichung der FERC im Federal Register ergab eine Analyse von INGAA einen durchschnittlichen Kostenanstieg von 256 % pro Zollmeile für Pipelines und von 172 % pro PS für Kompressionsanlagen zwischen 2006 und 2024. Konkret zeigte die INGAA-Analyse anhand von Daten aus Pipeline-Anträgen, dass die durchschnittlichen Kosten pro Zollmeile für den Pipelinebau von 2006 bis 2024 um 256,98 % und die durchschnittlichen Kosten pro PS für Kompressionsprojekte im gleichen Zeitraum um 172,76 % stiegen, was einem durchschnittlichen Anstieg von 214,87 % entspricht.

Laut einer Analyse der Anwaltskanzlei Van Ness Feldman sieht der Regelungsvorschlag der FERC auch die Aufhebung der pauschalen Kostenobergrenzen für Zertifikate bei Erweiterungen innerhalb der Zaunlinie bestehender Kompressorstationen im Rahmen von Vorabmitteilungsverfahren vor.

„Die NOPR erklärt, dass die Beschränkung dieser Arbeiten auf den Bereich innerhalb der Zaunlinie die Auswirkungen auf die Grundstückseigentümer begrenzen würde, es den Pipeline-Unternehmen aber ermöglichen würde, ihre Systeme mithilfe der beschleunigten Pauschalgenehmigungsverfahren zu erweitern“, sagte die Anwaltskanzlei.

Natürlich sind nicht alle mit der vorgeschlagenen Regelung einverstanden.

Im Juli reichten der Generalstaatsanwalt von Washington, Nick Brown, und die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, gemeinsam mit 15 weiteren Generalstaatsanwälten einen Antrag gegen die geplanten Änderungen ein, wie das State Energy & Environmental Impact Center der NYU School of Law mitteilte. Die Generalstaatsanwälte argumentierten, die vorgeschlagene Regelung ermögliche es der Kommission nicht, ihrer Verantwortung nachzukommen, sicherzustellen, dass neue Pipelines die Verbraucher, die Luftqualität und das Wasser nicht unzumutbar belasten. Sie fügten hinzu, der Vorschlag werde voraussichtlich zu höheren Energiekosten, verstärkter Luftverschmutzung und weiteren Schäden ohne entsprechende Vorteile führen.

Eine Vielzahl von Umweltgruppen ist ebenfalls gegen die Regelung.

„Die meisten Menschen haben noch nie von dem Pauschalzertifikatsprogramm der FERC gehört, doch die Folgen könnten sich in ihren Gemeinden und auf ihren Energierechnungen bemerkbar machen“, sagte Megan C. Gibson, leitende Anwältin des Southern Environmental Law Center, in einer Pressemitteilung. „Dieser Vorschlag könnte es Pipeline-Unternehmen ermöglichen, zig Millionen Dollar auszugeben – für einige Projekte ohne Kostenobergrenze – und gleichzeitig der Öffentlichkeit weniger Vorwarnung und weniger Möglichkeiten zur Mitwirkung oder zum Einspruch einräumen.“