Dave Curtis bringt einen praxisorientierten, technischen Fokus in GPA Midstream ein.

Dave Curtis, Vizepräsident für technische Dienstleistungen bei GPA Midstream, spricht auf einer Veranstaltung der Organisation.

Als Dave Curtis im Januar als Vizepräsident für technische Dienstleistungen zu GPA Midstream kam, brachte er mehr als drei Jahrzehnte praktische Branchenerfahrung mit – von Emissionsüberwachung und Einhaltung von Umweltauflagen bis hin zu Messung, Betrieb und Führungsebene.

Was er außerdem mitbrachte, war eine klare Vorstellung davon, woher die nächsten technischen Fortschritte im Midstream-Bereich kommen werden: bessere Messmethoden, stärkere Zusammenarbeit und ein praxisorientierterer Umgang mit Technologie.

Curtis übernahm diese Position nach einer Karriere, die Feldanalytik, Unternehmertum, Unternehmensführung und Management umfasste. Er begann Anfang der 1990er Jahre mit Feldanalytik bei Air Toxics Ltd. und gründete 1997 Field-Portable Analytical Inc., ein Umweltberatungsunternehmen, das er zu einem globalen Unternehmen mit den Schwerpunkten Emissionsüberwachung, Sanierung, Arbeitssicherheit und flüchtige Emissionen ausbaute.

Später wechselte er intern zu Anadarko Petroleum, wo er die Messabteilung leitete, und nach der Übernahme von Anadarko durch Occidental im Jahr 2019 trat er SPL Inc. bei, wo er schließlich als Chief Revenue Officer tätig war.

Diese Mischung aus technischer und kaufmännischer Erfahrung, so Curtis, prägt seine Sicht auf die Rolle von GPA Midstream in einer Branche, die zunehmend unter Druck steht, sich an regulatorische Änderungen, sinkende Margen und rasante technologische Umbrüche anzupassen.

„GPA Midstream hat sich schon immer den Ruf erworben, schnell zu reagieren und Probleme zügig anzugehen“, sagte Curtis. „Wenn etwas Neues ansteht – insbesondere im regulatorischen Bereich –, können unsere Teams schnell eine Arbeitsgruppe zusammenstellen und die Sache in die Hand nehmen.“

Diese Agilität, sagte er, sei zu einem der größten Vorteile des Verbandes geworden.

Curtis erklärte, die technische Rolle von GPA Midstream gewinne angesichts der sich immer schneller verändernden regulatorischen Anforderungen, Emissionsvorgaben und digitalen Tools für die Betreiber zunehmend an Bedeutung. Während größere Organisationen oft länger für Reaktionen bräuchten, ermöglichten die Struktur und die hochqualifizierten Mitglieder von GPA Midstream laut Curtis eine schnellere Aktualisierung von Standards, die Organisation technischer Arbeitsgruppen und die Unterstützung der Mitglieder bei der Anpassung an Veränderungen.

Das ist deshalb von Bedeutung, weil der technische Umfang des Midstream-Sektors weit über das hinausgeht, was viele außerhalb dieses Sektors annehmen.

„Midstream reicht viel weiter stromaufwärts und viel weiter stromabwärts, als die Leute denken“, sagte Curtis.

Diese umfassendere Sichtweise hat Curtis' Herangehensweise an seine Rolle geprägt. GPA Midstream mag zwar dem Namen nach im Midstream-Bereich tätig sein, aber seine Standards bilden oft die Grundlage für Verträge, Compliance und Betriebsabläufe in Upstream-, Midstream- und Downstream-Systemen – insbesondere bei Analysemethoden, Gasqualität und Mengenmessung.

Für Curtis ist die Messung damit einer der wichtigsten technischen Hebel der Branche.

„Manche Unternehmen schätzen Messungen möglicherweise nicht so, wie sie sollten“, sagte er. „Sie sehen sie als etwas, das sie tun müssen, anstatt als etwas, das für ihre Geschäftstätigkeit entscheidend ist.“

Diese Denkweise, so argumentierte er, lässt Geld ungenutzt.

Geringfügige Messfehler, insbesondere bei der Eigentumsübertragung, können zu Verlusten oder Gewinnen in Millionenhöhe führen. Laut Curtis betrachten Betreiber Messungen oft als reine Kostenbelastung und nicht als Instrument zur Umsatzsicherung und -optimierung – obwohl sich vergleichsweise geringe Investitionen in bessere Systeme, Überwachung und Kalibrierung um ein Vielfaches amortisieren können.

Eine ähnliche Chance sieht er im Bereich des Emissionsmanagements.

Intelligente Unternehmen vermeiden es, Umweltauflagen als isolierten Kostenfaktor zu behandeln, so Curtis. Stattdessen betrachten sie die Einhaltung von Umweltauflagen als operative Aufgabe, die die Zusammenarbeit von Ingenieuren, Betriebs- und Umweltteams erfordert. Durch die Einbindung dieser Gruppen lassen sich Ineffizienzen, verpasste Optimierungspotenziale und höhere Kosten im Zusammenhang mit der Einhaltung von Umweltauflagen vermeiden.

„Die Unternehmen wollen umweltfreundlich wirtschaften“, sagte er. „Sie wirtschaften bereits umweltfreundlich. Aber sie versuchen herauszufinden, wie sie das schaffen und gleichzeitig effizient sein können.“

Die Chance bestehe darin, sagte er, das Emissionsmanagement genauso zu behandeln wie jedes andere Leistungsproblem: als ein Problem der Prozessoptimierung.

Curtis verwies auf seine Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit Pharmaherstellern, wo prozessbezogene Änderungen im Emissionsbereich häufig sowohl die Einhaltung von Vorschriften als auch die Produktionsausbeute verbesserten. Er sieht ähnliche Chancen in der Öl- und Gasindustrie, wenn die Betreiber frühzeitig die richtigen Fachbereiche zusammenbringen.

Diese Betonung der Silosüberwindung dürfte einen Großteil von Curtis' Arbeit bei GPA Midstream prägen.

Er sagte, eine der wertvollsten Funktionen des Verbandes bestehe darin, technische Disziplinen miteinander zu verbinden, die innerhalb der Mitgliedsunternehmen oft getrennt voneinander arbeiten – seien es Mess-, Anlagen-, Integritäts-, Betriebs- oder Umweltteams – und diesen Gruppen zu helfen, Probleme gemeinsam statt unabhängig voneinander zu lösen.

Dieselbe Philosophie prägt auch die Bildungs- und Arbeitskräfteentwicklungsbemühungen von GPA Midstream.

Curtis sagte, der Verband verfüge bereits über starke technische Schulen, darunter die Schule für Gaschromatographie, Einführung in die Midstream-Technologie und den Kurs „Engineering Data Book“, und dass es für deren Relevanz kontinuierliche Aktualisierungen, die Einstellung neuer Dozenten und eine stärkere Ausrichtung auf die aktuellen Bedürfnisse der Mitglieder erfordere.

Zu den Bereichen, die seiner Ansicht nach großes Expansionspotenzial bieten, zählen praxisorientierte Sicherheitsschulungen und eine auf Emissionen ausgerichtete technische Ausbildung, insbesondere im Hinblick auf die zunehmend komplexen Compliance-Anforderungen.

„Wir müssen sicherstellen, dass wir ständig evaluieren, überprüfen und immer wieder neue Leute ins Team holen“, sagte er.

Curtis sagte, das auf freiwilliger Unterstützung basierende Schulungsmodell von GPA Midstream sei nach wie vor eine der größten Stärken, aber auch eine der größten Herausforderungen, da die Mitgliedsunternehmen von ihren Mitarbeitern mehr Leistung mit weniger Ressourcen verlangten und es immer schwieriger werde, freiwillige Zeit zu gewinnen.

Mit Blick auf die Zukunft sieht Curtis zwei technische Herausforderungen, die den Midstream-Betrieb im nächsten Jahrzehnt prägen dürften: künstliche Intelligenz und die Gasversorgung für Rechenzentren.

Beim Thema KI interessiert er sich deutlich weniger für den Hype als für die praktischen Anwendungen.

Curtis sagte, der unmittelbarste Nutzen von KI im Midstream-Bereich liege in der Echtzeitoptimierung – der Zusammenführung von Anlagen- und Felddaten, der schnelleren Erkennung von Betriebsanomalien als menschliche Bediener und der Unterstützung der Anlagen bei der schnelleren Anpassung, um den Durchsatz aufrechtzuerhalten, die Produktqualität zu verbessern und Margenverluste zu vermeiden.

In Kryoanlagen, Fraktionierungssystemen und Kompressorstationen, so sagte er, könnten diese Einsparungen beträchtlich sein.

„Beim Betrieb von Verarbeitungsanlagen nimmt normalerweise jemand manuell Anpassungen vor, um die Anlage optimal laufen zu lassen“, sagte Curtis. „KI kann die historischen Daten schnell analysieren, das Problem genau lokalisieren und die Anlage in Echtzeit optimieren.“

Die zweite Herausforderung ist das rasche Bestreben, Rechenzentren direkt mit Erdgasstrom zu versorgen.

Curtis sagte, die Branche befinde sich noch in einem frühen Stadium des Verständnisses dessen, was die Gas-zu-Strom-Umwandlung für Rechenzentren „hinter dem Zähler“ tatsächlich erfordern werde – insbesondere in Gebieten, in denen die Gasqualität, die Infrastruktur und die Stromversorgungssicherheit komplexer seien, als die Entwickler annehmen.

Für den mittleren Bereich des Transports, sagte er, berge dies sowohl Chancen als auch Risiken.

Die Gasversorgung von Rechenzentren erfordert mehr als nur den Ausbau von Pipelines. In vielen Fällen sind Gasaufbereitungs-, -konditionierungs- und -verarbeitungssysteme notwendig, die eher dem traditionellen Midstream-Know-how entsprechen als den Erwartungen von Energieerzeugern, die um den Ausbau ihrer Anlagen konkurrieren.

Genau da, so Curtis, könne GPA Midstream helfen.

Ob es um Messtechnik, Methan, KI, Rechenzentren oder technische Standards geht, Curtis sieht die Rolle von GPA Midstream in der praktischen technischen Brücke – einer Brücke, die Betreibern, Regulierungsbehörden und Lieferanten helfen soll, Probleme schneller und effektiver zu lösen.

Für eine Branche, die ständig unter Druck steht, mit weniger Mitteln mehr zu erreichen, könnte dies die wertvollste Funktion von GPA Midstream sein.